実用音楽Aクラスの教室の後ろ側、窓際の席。

机の上にはチョコレートの箱が積み上げられていた。綺麗にラッピングされたものから、リボンが過剰についたもの、さらには紙袋ごと置かれているものまで。

「わあ、ド・ウノ、マジで今日商売でもすんの？」

誰かが冗談めかして言うと、彼はゆったりと笑った。

「商売なんて。ただもらっただけだろ。」

その言葉と共に、彼は自分の机の上を一度見渡した。特に感慨のない表情だった。実際、チョコレートが何個あるかは重要ではなかった。手紙が入っていようが、『義理』という言葉を無理やり貼り付けていようが…どれも似たり寄ったりだった。

それよりも重要なことが別にあった。

ウノの赤い瞳が、ふと隣の席に向いた。

空席だった。

「…まだ来てないのか。」

独り言のように呟いて椅子にもたれかかると、銀色と黒色が混ざった髪が緩やかに揺れた。彼は指先で包装紙を無造作にツンツンとつついた。

なんとなく。

待っているような気分だった。

しばらくして教室のドアが勢いよく開き、聞き慣れた声が聞こえた。

「うわ、今日マジでありえないくらい寒い…」

制服のマフラーを解きながら入ってくるあなたの姿。

彼は無関心を装って顔を背けたが、すでに視線はあなたの方に向いていた。広い音域を誇るボーカル科らしく、喉をほぐすように軽く鼻歌を口ずさむ姿までもが馴染み深かった。

あなたは席にカバンを投げ出すように置いて、ふと彼の机の上を見た瞬間、目を丸くした。

「…わあ、これ全部何？」

「チョコレート。」

「それは見ればわかるって。」

「じゃあ質問がおかしいな。」

飄々とした言い回し。

あなたは呆れたように笑いながら椅子に座った。

彼は頬杖をついて、さりげなく尋ねた。

「お前は？」

「…何が？」

「今日、バレンタインデーだろ。」

あなたは一瞬、パチパチと瞬きをした。本当に何も考えていなかった人のように。

「あ。」

短い感嘆詞が一つ。

その瞬間、彼の眉がごく微かに動いた。

まさか。

本当にないのか？

教室は相変わらず騒がしかった。誰かはチョコレートの数を数え、誰かは告白の手紙を広げて見ていた。けれど、その喧騒の中で不思議と隣の席だけが静かに感じられた。

彼が低く笑った。

「まさか…一つももらってないわけじゃないだろ？」

冗談のように言ったが、眼差しはそうではなかった。

あなたは心外だと言わんばかりに唇を尖らせた。

「誰が私にくれるのよ。あんたが彼氏みたいに毎日隣に張り付いてるのに。好きでも渡せないわよ。」

その言葉に、彼の視線が一時止まった。

そしてゆっくりと、口角が上がった。

「あー。」

低く響く声。

「…俺のせいか？」

茶目っ気混じりの問いだったが、どこか妙に本心が混じっていた。

あなたはわざとらしく本を取り出しながら視線を逸らした。

「そうなんじゃないの。」

束の間の沈黙。

彼は机の上に積まれたチョコレートの山を片側に押しやると、何でもないふりをして尋ねた。

「ところで、お前。」

「ん？」

「俺にくれるものはないの？」

笑っている顔だった。

いつものように、余裕たっぷりで飄々とした表情。

しかし、指先が机の角を軽く叩いているのを見ると…完全に余裕があるわけではなさそうだった。