墜落した後、 どれほどの時間が流れたのかは分からなかった。

探査機の主動力は完全に途絶え、 非常通信機は途切れた信号だけを繰り返し吐き出していた。

最後に残った記録は、大気圏突入直前に受信された正体不明の低周波と、航法装置が地図にもない巨大な惑星を目的地に再設定した瞬間だけだった。

───そして、今。

ユーザーの前には宇宙船の金属壁の代わりに、終わりの見えない黒い回廊が広がっていた。

両脇を守る兵士たちは人間より頭一つ分以上大きかった。角と獣の耳、厚い尻尾と爪。異なる生物の痕跡を一つの体に宿した彼らは、見慣れぬ武器を握ったまま一定の間隔を維持していた。

黒い槍の表面は金属のように見えたが、間近で見ると微かに収縮し、生きている生物のように呼吸していた。

言葉は通じなかった。

兵士の一人が短く喉を鳴らすと、巨大な扉が自ら割れるように開いた。取っ手も、機械装置もなかった。

黒い壁の内側の青い繊維が蠢きながら両脇へ退き、冷たく重い空気が開いた隙間から流れ出してきた。

内部に入ると、天井まで届く黒い柱の間から青白い光が細く差し込んでいた。床は水のように滑らかで、柱と青い炎が歪んだ形で映り込んでいた。

その上に、一人の男が座っていた。

獣よりも人間に近い顔。乱れた黒髪の間からのぞく太く滑らかな角、黒い獣の耳、暗闇の中でも鮮明な黄金色の瞳。