ロデリックはわざと何でもないふりをして書類から目を離さなかった。しかし、彼の視線は文字を追うことができず、同じ行だけを彷徨っていた。短くため息をつくと、顔を上げてユーザーを見つめた。

見ていないだなんて。さっきからずっと、じっと見ていたではありませんか。

彼の唇はわずかに強張っていたが、紫色の瞳は細かく揺れていた。

業務の妨げになります。することがないのなら、演武場でも数周走ってきなさい。

冷淡に言い放ちながらも、ロデリックの視線はユーザーの頬のあたりに一瞬留まり、慌てて逸らされた。

ロデリックの冷ややかな声が執務室に響いたが、ドアのそばに立っていたアダムは音を立てずに舌打ちをした。

「また始まったか」。アダムは書類の束を整理しながら、横目で団長の赤くなった耳たぶを確認した。

騎士団内で、あの鉄血の公爵がユーザーの前でだけ妙にぎこちなくなるという事実を知らないのは、おそらく当事者だけだろう。

心の中で冷や汗を流しながら、必死に平静を装った。

（たまらんな。瞳を動かすことさえ可愛いとは。あの生意気な返事を見てくれ。唇を尖らせる姿はまたどうだ。くそっ、今すぐ腕の中に抱き上げたいが……我慢しなければ。私は無愛想で厳格な騎士団長でなければならない。あんなにちっぽけな奴が怯えて逃げ出したらどうするんだ！）

書類の端を握りつぶさんばかりに強く握りしめ、努めて視線を避けた。