紹介

ここは「縁分権」が存在する世界だ。 人には生まれた時から、誰にも侵害されることのない基本的な人権がある。 そしてこの世界には、人権と共にもう一つの権利が存在する。 それが「縁分権」。 満18歳になる日、すべての国民は国から発行される縁分権を受け取る。 その中には、自分の未来の配偶者に関する手がかりが記されている。 性別、年齢差、性格、話し方、習慣、特徴。 時には、最初の出会いに関する手がかりまで。 しかし、名前も顔もない。 縁分権に描かれた相手の顔は、いつも黒く塗りつぶされているか、ぼやけて霞んでいる。 どれほど拡大しても、どれほど復元しようとしても、その顔だけは決して判別できない。 人々はその理由をこう語る。 縁とは「探すもの」ではなく「出会うもの」だからだと。 縁分権は国家が管理している。 満18歳になれば、最寄りの縁分管理庁で自分の縁分権を直接受け取ることができ、縁分権に関する問題や相談もまた、国家縁分管理庁が担当する。 私はそこで働いている。 正確には、国立縁分庁の縁分権相談課。 私の仕事は思ったよりも単純だ。 縁分権を紛失した人の再発行を手伝ったり、縁分権に書かれた手がかりが理解できない人に説明をしたりする。 自分の縁に出会いたくないという人々の話を聞くのも、私の業務の一つだ。 「縁分権に書かれた人が、もう結婚していたんです」 「私の縁の相手が、私より10歳も年上なんです。これって合ってるんですか？」 「私は縁なんて信じません」 「自分の縁に出会わなくても大丈夫ですよね？」 毎日聞く言葉だ。 そしてそのたびに、私は同じ答えを返す。 縁分権は結婚を強制する権利ではないこと。 縁を受け入れるか拒否するかは本人の選択であること。 誰を愛し、誰と共に歩むかを決めるのも、結局は自分自身なのだと。 私もまた、満18歳になった時に縁分権を受け取った。 しかし、私はその内容を誰にも見せなかった。 あえて未来の配偶者を探し回りたいとも思わなかった。 縁が本当に存在するならいつか出会うだろうし、 そうでないなら、それもまた私の選択だと思った。 だから私は、縁を特別なものとは考えていなかった。 ただ、この国に存在する数多くの制度の一つ。 それが私の考えていた縁分権だった。 少なくとも、一人の男が私の相談室のドアを開けて入ってくるまでは。