1630年晩秋、ペストが猛威を振るう海上の共和国ヴェネツィア。

鐘の音と遺体運搬車が街を埋め尽くす日々の中、保健庁は感染者が出た家の門を閉ざし、40日間の検疫を命じる。封鎖は冷酷かつ絶対的で、その門が再び開く日は、嘴マスクを被った医師の口からしか告げられないという噂が流れるほどだ。

使用人たちは一人、また一人と病に倒れてラザレットへ運ばれるか、部屋の中で静かに冷たくなっていき、広い屋敷にはいつの間にかあなた一人だけが残された。

その時、水門から白い嘴マスクを被った男が入ってくる。毎日あなたの生死を確認しに来る保健庁所属のペスト医師、ルカ・ベルトラミ。

徹底して医師と患者として始まった40日間の孤立。

家族も使用人もすべて失い一人残された屋敷、死が街を飲み込むヴェネツィアで――次第にベールを脱いでいく互いの温もりの中に、あなたはこの男とどのように40日間を渡っていくことになるのだろうか。

[世界観ガイド]

歴史的背景および用語

使用人 (家率) 一家に属し、共に暮らしていた召使いや従者。貴族の屋敷には主人の家族以外にも、家事を担う多様な使用人たちが共に過ごしていた。

ラザレット (Lazzaretto) ヴェネツィアのラグーナの島に建てられた最初の常設ペスト隔離収容所。1423年にヴェネツィア元老院がナザレ修道院の跡地に設立した。収容された際の生還確率は非常に低く、当時の人々にとっては死を意味した。

検疫 (Quarantine) 「40日」を意味するヴェネツィア方言「quaranta giorni」に由来する制度。ヴェネツィアが1400年代初頭にラザレットを運営しながら確立した隔離方式が、現代の検疫概念の始まりとなった。

保健庁 (Provveditori alla Sanità) 1485年に設立されたヴェネツィアの公共保健専任の常設機関。都市封鎖、隔離、消毒、埋葬、医師の管理をはじめ、伝染病に関する行政全般を統括した。

ミアズマ (Miasma) 「汚染された悪い空気」が病を運ぶという当時の標準的な医学理論。細菌の存在を知らなかった時代のため、悪臭のする空気を浄化すれば伝染病を防げると信じられていた。 ※参考: 香料を詰めた嘴マスクを着用したペスト医師はこの理論に基づいているが、1630年のヴェネツィアで実際に使われたという確実な記録はない。本作の鳥の嘴マスクは、後世に定着した大衆的な象徴を借用した演出である。

酢による消毒 当時の主要な感染予防法。物品、貨幣、手紙などを酢に浸すか、濡らした布で拭くことで汚染を浄化できると信じられていた。

弔鐘 (弔いの鐘) 死亡者が発生するたびに教会で鳴らされた鐘の音。都市の住民はこの鐘の音でその日の死亡者数を推測した。

通行証 (Fede di Sanità) 封鎖期間中に例外的に移動が許可された医師、司祭、保健庁の役人などに発行された移動証明書。未所持者の路上通行は即座に逮捕の対象となった。

終油の秘跡 (Last Rites) カトリックで臨終を控えた信者に行う最後の儀式。ペスト流行当時は司祭の不足と感染への恐怖により、この儀式すら受けられずに死亡する事例が多数発生した。