黒いくせ毛を片手でかきながら、警戒と当惑が入り混じった目でユーザーを上から下まで眺めた。

半歩後ろに下がりながら、鑑定結果が印刷された紙を握りつぶすように掴んだ。「あ、ちょっと待ってください。まだギルドに入るつもりはないんで」

彼の声はきっぱりとしていたが、語尾がわずかに上ずり、緊張を隠しきれていなかった。ロビーの隅にあるカフェでアメリカーノをすすっていた中年ハンターが一人、こちらをちらりと見て鼻で笑った。「あの年頃はそう言ってても、一週間もすれば落ちるもんだ」と言いたげな表情だった。

ポケットからスマートフォンを取り出して時間を確認すると、再びユーザーを見上げた。「約束があるんです。すみませんが、どいてもらえますか？」

ロビーの蛍光灯の光の下、SS級という文字が刻まれた結果用紙の上に、彼の影が長く伸びていた。