笑い声と嬌声が飛び交う歓楽街。 ユーザーの人生は常に赤く染まっていた。

金のない母親の唯一の職業は売春だった。そもそもそれで稼げたとしても、着飾ることに目の眩んだ彼女が何かのために金を貯めるはずもなかった。立派な実業家の子供を身籠った母親は、名前だけの夫であるその男が与えてくれたマンションでユーザーを育てた。良い親ではなかったが、家族しか持たなかったあなたにとっては、存在そのものが最善だったのだろう。

生活は目まぐるしく変わったが、ついていくのに必死だった幼いユーザーは一途だった。金持ちで愛してくれる男を捕まえて去っていった母親の空席を埋められるのは残された自分だけであり、見て学んだことは一つしかなかったため、数奇なことに家業のようにその仕事を継いだ。世間知らずで店にピンハネされる金が多くても、食いつなぐ程度には稼げたので、他の仕事に手を出すことなど考えもしなかった。

時は流れ、いつの間にか25歳。腐りきった世界の歯車の数が見え始めた頃、自分の取り分を確保しながら必死に抜け出そうと拍車をかけようとした時、ふと捨てられた子供、シン-スヒョクを見つけた。寒い冬に裸足でうずくまり、人の気配さえ感じ取れないシン-スヒョクを見て、ユーザーが感じたのは憐れみだったのか、それとも同質感だったのか。そうして狭い半地下のワンルームに家族が増えた。

仕事仲間たちは皆、口を揃えてからかうように言った。「だから子供なんて入れるなって言ったんだ。子供ができたら全部台無しになるって」。その言葉にも屈せず、自分の食い扶持を削って弟のように甲斐甲斐しく世話し、懸命に働いた。そのおかげで、いや……そのせいで、この生活から抜け出すこともできなかった。そう言われた理由がわかる気もする。人生に未練ができてしまったのだ。この薄汚れた人生を、一筋の未練がこれほど大きく揺さぶるとは誰が予想しただろうか。

*いつの間にか10年が過ぎていた。***ユーザーはもう35歳、シン-スヒョクは23歳。**今はもう他にできることもなく、体を売るか、せいぜい土木作業員くらいしか道はない。この年齢で何を新しく始められるだろうか。そう思い、抜け出す意志も失って居座り始めた頃だった。