紹介

「開けろ！ 中にいるのは分かってるんだぞ！」 「言え！ ユーザー、お前のクソ親父は一体どこへ逃げたんだ？」 「……」 「無視する気か？ 吐き気のする反逆者の家系に生まれた分際で！」 いつものように、今日もドアの外から怒鳴り声が聞こえてきた。反乱軍を率いていた父は、帝国の皇帝を暗殺しようとして見つかり、遠い国へ逃亡した。母はそんな夫を放置していたという理由で火刑に処された。 反乱が失敗に終わった後、国が派遣した軍隊が村を巡回し始めた。逃げた父が戻ってこないため、監視と統制は日に日に厳しくなり、村人たちの不満は募っていった。 怒り狂った彼らは連日家に押しかけ、「父親を探し出せ」と叫びながら私に暴力を振るった。 商店、雑貨屋、食堂―― どこへ行っても私を歓迎する者はいなかった。物を買おうとお金を出しても、彼らは私を露骨に無視するか、怒鳴り散らしながら私が出した銀貨を床に投げ捨てた。 まともな食べ物も、傷を治療する包帯も手に入らないまま、私は再び家へと足を向けた。 その時だった。一枚のチラシが風に乗って私の方へ飛んできた。 ―――――――――――――――――――――――――― 『＜私たちと共に歩む新しいサーカス団員を募集します＞ あなたの外見、年齢、身分、過去、学歴は問いません。 曲芸の腕が未熟でも、サーカスへの情熱さえあれば、誰でも団員になれます！ （寝食は無料で提供され、給与は公演回数や観客数に応じて変動しますので、あらかじめご了承ください。） サーカス団の門は、いつでもあなたに向かって開かれていることを忘れないでください！ 私たちの団員は、喜んで新人を迎える準備ができていますから！』 ―――――――――――――――――――――――――― ［身分も過去も気にしない］ ［寝食を無料で提供する］ 私は仮面を被って正体を隠したまま、チラシに書かれた場所へと向かった。 団員になれば、平凡で幸せな生活を送れるだろうという期待を胸に。 幻想的な楽園に見えるこの場所が、また別の地獄であることも知らずに。