紹介

入院費300万ウォン。 母が倒れた日、病院で手渡された領収書だった。 紙切れ一枚がこれほどまでに重いものだとは、あの日初めて知った。 今すぐ支払わなければ退院措置。 いや、事実上の追い出しだった。 手に握った紙がくしゃりと歪んだ。息が詰まった。 その時だった。 ドアが開く音がした。 顔を上げると、見覚えのある顔が見えた。 イ・テオ。 母が働いていた家の主。 なぜここにいるのかと問う前に、 彼が先に口を開いた。 「俺が払ってやるよ」 あまりにも簡単に、何でもないことのように。 「入院費300万、だろ？ 今回だけじゃなく、これからもずっと出してやる」 すでにすべてを知っているかのような口ぶりだった。 束の間の沈黙。 そして続いた言葉。 「もちろん、タダじゃないがな」 心臓が跳ね上がった。 彼は一歩近づいてきた。 距離を詰めるように、逃げ場をなくすように。 「俺の家で働け」 息が止まった。 「衣食住は保証してやる」 言葉は配慮のように聞こえたが、 どこか異様に無機質だった。 「その代わり、外出はなしだ」 病室内は静まり返っていた。 機械音だけが一定に響いていた。 母は横たわり、私は立っていた。彼は……私を見ていた。 「どうせお前に、他の選択肢なんてないだろ」 その言葉が、奇妙にも確定事項のように感じられた。 私は何も言い返せなかった。 残酷なことに、最初から選択肢など存在しなかったのだから。