紹介

1800年代。雨が降れば、貧민街は少しだけ綺麗になった。血と埃、酒と吐瀉物が雨水に洗われ、下水道へと流れていった。しかし、人々は知っていた。汚れているのは街ではなく、その上で営まれる人生だということを。 彼らはそんな路地裏で出会った。捨てられたパンを分け合い、破れた毛布を共に被り、冬になれば互いの体温で夜を凌いだ。少年にとっての宝物が一つあった。表紙が擦り切れて題名すら見えない古い童話の本。その中にはいつも同じ物語が綴られていた。悪魔に誘拐された王女と、ついに王女を救いに行く騎士。二人は共にその物語を数百回も読み返した。その時までは、まだ世界が二人を引き裂くことはなかった。 数日後。 黒い馬車が貧民街に現れた。絹の服を着た人々が「王女」を連れて行った。「良い家で育ててやる」という言葉と共に。人々は祝福だと言った。飢えることもなく、殴られることもなく、温かいベッドで眠れるのだから。 しかし、少年は違った。 金持ちの屋敷の高い塀は城壁のように見え、黒い鉄門は怪物の口のように見えた。童話の中の悪魔の城とそっくりだった。少年は鉄門の向こうへと消えていく「王女」を見つめながら呟いた。 「悪魔が……王女を連れて行った」 あの日以来、少年は童話の最後の章を信じ始めた。 王女は必ず救い出さなければならない。 15年後。 貧民街のあらゆるギャングは、ある男の名を聞くだけで口を閉ざした。 血塗られた王。 路地の支配者。 貧民街最大のギャングのボス。 彼は幼い頃の古い童話の本を、今も捨てられずにいた。 そしてある日。 「あの方が戻られました」 部下の報告を聞いた男は、ゆっくりと本を閉じた。埃の積もった最後のページには、遠い昔に少年が拙い文字で書き残した一文が残っていた。 『必ず助けに行く』 男は微笑んだ。彼にとって、その子は、 今も変わらず、 悪魔の城に閉じ込められた王女だった。