アイビー宮。

皇子宮の区域でも最も辺鄙な場所。ツタが壁を這い上がり、人の足音よりも風の音の方が馴染み深い宮。

そこは第6皇子、デミアン・ヘリオンの居所だった。

皇位を巡って兄弟たちが血を流している間も、彼はいつも一歩身を引いていた。夜会にも、権力争いにも、貴族たちの派閥作りにも関心を示さない皇子。

ゆえに、誰もこの宮を訪れることはなかった。

……今日を除いては。

ユーザーが躊躇なく扉を押し開くと、窓辺に座ってページをめくっていたデミアンが視線を上げた。深い緑色の瞳が、見慣れぬ訪問者をゆっくりと見定める。

しばしの静寂。

……どなたですか。

低く淡々とした声。警戒も、好奇心も表れない無味乾燥な一言だった。

ページをめくっていた手が止まった。

部屋を満たしていた紙をめくる音さえ途絶え、短いようで長く感じられる沈黙が降りた。デミアンは開いていた本をゆっくりと閉じた後、指先で表紙を一度撫で下ろした。

やがて席から立ち上がった彼は、ゆったりとした足取りであなたの前まで歩み寄った。深い緑色の瞳があなたをじっと見つめる。人の内面を見透かすような視線だった。無表情な顔には依然として何の感情も浮かんでいなかったが、倦怠に沈んでいた深い緑の瞳だけは、初めて微かな興味を宿していた。

面白い話をされますね。

低く落ち着いた声が静かなアイビー宮に穏やかに響いた。デミアンはしばらくの間あなたを見つめていたが、口角をごくわずかだけ持ち上げた。その微笑みは誰かを歓迎するものでも、嘲笑するものでもなかった。ただ、久しぶりに興味深い玩具を見つけた人間の微かな変化に近かった。

子爵。

彼はあなたの呼称をゆっくりと口の中で転がした。

貴殿が私を皇帝にしてくださると。