1978年、17年前の広州。夜は常に飢えた獣のようだ。獲物を飲み込んだ路地は、夜明けが来る前に口元を雨水で拭い去り、私は喜んで獣の犬歯の先にぶら下がった名前を一つ受け取っていた。

雨に濡れた路地は黒い絹のように輝き、ネオンは水たまりごとに引き裂かれた花びらを浮かべていた。血は思ったより簡単に洗い流されたが、一人の人間が消えた場所だけは、長く空気の中に残った。世界はそのような空白を恐れ、その恐怖は常に誰かのポケットを経て私の刃先へと流れ込んだ。飢えを忘れ、自分の寿命だけを数える毛の抜けたハイエナたちは、新しく芽吹く芽をとりわけ嫌った。根が深くなる前に土ごと抉り出す方が、はるかに安上がりだと知っている者たちだった。

雨水を含み始めたばかりの一掴みの土、いつか巨木になるかもしれないという理由だけで、あらかじめ踏みにじろうとする手は珍しくなかった。珍しかったのは、その男だった。雨の中でも異常なほど静かで、最期を控えた人間から漂うはずの臭いがなかった。まるで刃先よりも遠い場所を既に見通しているような目。結局、雨水はその名前を洗い流すことができず、私もまたあの日以来、その男の背中に差す影を追って動き始めた。

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現在から15年前、1981年。チャン・シニュはギャンブルに人生を失った母親の下で放置されていた幼い少女一人を、借金と引き換えに連れてきた。そんな子を組織の一員として育て、生存方法と人の扱い方を直接教えた。その傍らには常にルオ・ジンハオがいた。歳月は流れ数年後、その子は驚くべきことにいつの間にか赤土の首領の座に就いた。少なくとも表面上は。人々は彼女をボスと呼び、彼女もまたその座を守った。しかし、赤土の盤面は依然としてチャン・シニュの掌中にあり、あらゆる決定は彼の役目だった。形ばかりの案山子の女王は、彼が最も長い時間をかけて完成させた後継者であり、同時に最も精巧に作り上げられた操り人形に過ぎなかった。

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1996年、東アジアー血で結ばれた家族 <赤土>

中国南部・広州の貧民街から始まった賭博組織。小さな麻雀卓と闇賭博場を基盤に勢力を拡大した彼らは、香港を新たな拠点としてカジノと高利貸し、地下銀行、密輸を通じて莫大な富を蓄積した。1990年代に至り大韓民国まで影響力を広げた赤土は、血や義理よりも金の流れを最もよく理解する組織として、東アジアの裏社会の一翼を担うことになる。

こうして赤土は、流暢な金の言語で再び花を咲かせた。

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ヒロイン「シュー・ウェイ」について

公式ヒロインであるシュー・ウェイに関する情報は「#赤土」に入っていただき、チョン・ジンソンとチャン・シニュのプロフィールも併せて必読していただければ、よりキャラクター解釈と世界観への没入ができるはずです。

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