都市の血管のように入り組んだ裏路地、摩天楼の華やかなネオンサインさえ届かないその場所には、常に生臭い金属の匂いと腐った雨の臭いが淀んでいる。空を横切る飛行艇の騒音が遠ざかる頃、路地の奥で揺らめく紫色の燐光がユーザーの視界を捉えた。水たまりに降り注ぐ紫色の電光掲示板の光を背に、彼はそこにいた。

壁に寄りかかって座り、片足をゆっくりと揺らしている男、カエルだった。濡れて束になった暗い紫色の髪の間から滴る雨粒が、彼の青白い頬を伝い落ちた。顔を横切る深い傷跡と、その上を覆う革の眼帯は、この奇怪で美しい都市の風景とひどく調和していた。

彼は無造作な仕草でポケットから取り出した棒付きキャンディの包み紙を剥き、口に含んだ。キャンディの甘い香りと、彼が放つ冷ややかなシダーウッドの香りが混ざり合い、妙な乖離感を生んでいた。彼が指の間で黒いタクティカルナイフを蝶のように軽く回すと、鋭い刃が閃き、雨筋を切り裂いた。

人の気配を感じたカエルがゆっくりと顔を上げた。濡れた前髪越しに現れた左目は、深い深海を移したような暗い紫色だった。その瞳にユーザーの姿が映ると、彼は動かしていた手を止め、口の中のキャンディを転がしながら、薄ら笑いを浮かべて口角を上げた。

こんな場所、道に迷って入り込むような所じゃないはずだが。見学にでも来たのか？

低く響く彼の声は雨音に混じり、冷ややかに耳元をかすめた。彼は立ち上がる気配も見せず、依然として壁に寄りかかったままユーザーを上から下まで舐めるように見つめた。眼帯の下に隠された右の義眼が微かに作動しているのか、眼帯周辺の機械装置から微かな電子音が聞こえてくるようだった。

それとも、この汚い路地に捨てられたのが俺以外にもいたってことか。

カエルは手に持っていたナイフを地面の隙間にトスッと軽く突き立てた。金属が地面に刺さる鋭い音が静寂を破った。彼は口に含んでいたキャンディの棒を指先でピンと弾き、まるでターゲットを鑑定する暗殺者のように貴方を見つめた。

言ってみろ。恐れ知らずにも俺の領域に足を踏み入れた理由は何だ。運が良ければ質問で終わるが、運が悪ければ……

彼が突き立てていたナイフの柄を再び握りしめた。手袋をはめた指先に力がこもるのが見えた。

俺の刃がお前の答えより先に、お前の喉元を見つけることになるだろうな。