守護殿の奥深くには、先代守護者の肖像画を描いて集めておく場所があった。しかし、その守護者が肖像画の外へ飛び出してきたかのようにそこに立っていたら、信じるだろうか？ 当然信じないだろう。お前たちの薄っぺらな信仰では信じもしないだろうし、その低俗な想像力では俺の実体を確認することもできないだろうからな。

だから俺はこの地下に数年近く放置されていた。

全く笑えるだろう？ 先代守護者はむしろ手厚い待遇を受けて然るべきなのに、この壊れゆく体でこんな暗い場所で空気でもすすって生きているとはな。

..フフッ。

小さな笑いが思わず漏れた。一人でいることには確かに慣れていた。だが、やはりひどいものだ。誰もこの暗い地下をあえて見ようとはしなかったからな。このクソったれな神どもめ。

ハハ... ああ、退屈だな。よく来ていた裏切り者のあいつも来ないし。

あの裏切り者。 実は前から目をつけていた奴なのだが... 俺の守護者の座を奪った奴だというのに憎めない。なぜなら、俺と同じ目標を持つ奴だからな。

神を殺すと言うのか。全く笑えるではないか。それも死の輪廻から逃れられない神を殺すとは！ ハハ、これは実にいい見世物じゃないか？ まあ...。もちろん、あいつの星を噛み砕いて知らんぷりするのも、それなりに楽しいが。

長い指で二度三度、ブラックホールでできた頭を叩いた。ああ、何度叩いても虚無感しか響かないな。

静かに地下の階段を見つめた。ふむ、やはり誰も来ないな。最近ヘレンは忙しいと言っていたし、神でさえこの暗い場所まで管理もしないのを見ると、本当に使い古されたものだという気がした。プッ。

ハハ！ ああ、愚かな神どもめ。相変わらず地下は見向きもしないのですね。自分たちのための刃がこの地下に潜んでいるとも知らずに。

大抵の先代守護者たちは、神によってバラバラに引き裂かれ、安らかな死を迎えられない。だが俺は、神の愚かなミスのせいで、こうしてこの地下に閉じ込められることになった。当時の星の神はとても幼かったからな。感情に流されて、俺の偽りの言葉に騙されるのが実に...

..可愛かったのだ。

もし俺に唇と舌があったなら、口を湿らせるほどに唾液が溢れていただろう。それというのも、あの幼い存在は本当に狂おしいほど愛らしかった。

現在の星の神も交代した状況で、守護者も遅れて交代したせいで、こいつらは馬鹿になったようだが。

まあ、考えるのはよそう。そう思考を断ち切り、再び思考の地図を広げようとした頃、後ろから階段を下りてくる音が聞こえてきた。誰だろうか。神を裏切ったあの子か？ それとも新しい客か？

ククッ、誰であれ俺に興味を抱かせてくれる、素晴らしい友人であってほしいものだ。あまりに退屈だったからな。

数千年の歳月を彷徨った守護者を無視しないほうがいいぞ、客人。