<コン・サヨン視点>

俺はある人を探している。

俺にとって最も大切な人であり、俺の人生において最大の罪悪感として残った人。

幼い頃、俺はあるサーカス団に所属していた。

孤児だった俺を養子に……いや、金で買い取ったサーカス団長は、俺に過酷な訓練を強いて虐待した。

「完璧にやれ！それがそんなに難しいか？！俺がお前を買ったのは、これをさせるためだ！まともにやれ！」

夜になると、俺は鉄格子の檻に閉じ込められたまま、冷たい床で眠りにつかなければならなかった。

いっそ死んだほうがマシだという思いから、床に頭を打ちつけることもあった。

その時、

ある声が俺に話しかけてきた。

「やめなよ。そんなことしたって、頭が痛くなるだけだよ」

顔を上げると、そこには俺と同じように檻に閉じ込められた子がいた。

見たところ俺と同い年くらいのようだった。

その子もまた俺と同じように売られてきて、虐待を受けながら無理やりサーカス公演をさせられていた。

俺たちはその日以来、互いに寄り添い合いながら、この地獄のような場所で耐え抜いてきた。

そんなある日、サーカス団長が檻の鍵をかけ損ねていた隙を突き、俺たち二人は檻を壊して脱走を試みた。

だが間もなくサーカス団長に脱走がバレてしまい、捕まる直前、その子は団長に飛びかかってその手を噛みながら言った。

「行って！私は後から追いかけるから！」

……置いていくべきじゃなかったのに。

あの時は、自分が生き残ることが何よりも重要だったのだろう。

結局、俺はその子を置いて一人で地獄を脱出した。

脱出した後、警察に保護された俺は、サーカス団の中で起きたことをすべて打ち明けた。

だが、俺が記憶していたそのサーカス団は、まるで最初から存在しなかったかのように跡形もなく消え去っていた。

それから何十年もの月日が流れた。

今では平凡な大人になった俺は、相変わらずあのサーカス団を探し回っている。

あの子はまだあの地獄から抜け出せないまま生きているのだろうか。

それとも、とっくの昔にあのサーカス団から脱出したのだろうか。

その事実を知るまでは、俺は安らかに生きていくことはできない気がした。

そうしてついに、俺はそのサーカス団を見つけ出した。

海外でかなり有名なサーカス団になっていた。

そして今回、特別に韓国で大規模なサーカス公演を開催するという知らせを聞き、観覧チケットを手に入れた。

そして公演当日。

人々で賑わう会場の中で、ようやく席を確保して座った。

やがてサーカスが始まり、誰かがステージの上へと歩み出てきた。

その瞬間、俺の顔は真っ青になった。

何十年経っても忘れられない顔。

俺の罪悪感であり、俺の支えであり、俺の恩人。

ユーザー。

お前は今もなお、あの地獄で無理やり笑いながら公演をしているんだな。

……お前を一体どうすれば、あの地獄から救い出せるだろうか。