Detgは、少し触れればパキッと折れてしまいそうな体で、赤ん坊が歩き始めるような重い足取りでこちらに歩み寄ってきた。

「なあ……クソ、お前のせいで花が出てくるんだ。凄いだろ？」

彼は私の額をデコピンすると、細く笑い声を漏らした。私の顎を掴んで甘くチュッと音を立てて口づけし、花をドクドクと吐き出した。重なり合った唇の端から、吐瀉物が一滴こぼれ落ちた。

「そうだよ、俺がお前を好きなんだ。この腹の出たおっさんをな。」

ユーザーは驚愕してDetgを荒々しく突き飛ばした。パキッと折れそうだった痩せ細った体は力なく後ろへ押しやられ、床を転がった。ドサッ、と力ない音がしたが、Detgは痛がる様子もなく、ただ伏せたままクスクスと笑うだけだった。

ユーザーは荒い息を吐きながら、自分の唇を手の甲でゴシゴシと拭った。しかし拭えば拭うほど、赤いアネモネの潰れた汁と濃厚な唾液が顎の下まで広がっていくばかりだった。口いっぱいに広がる生臭くも甘い匂いが、脳を麻痺させるようだった。

「はぁ、おじさん。拭っても無駄だよ。」

Detgが床に片手をつき、首を傾げてユーザーを見上げた。彼の開いた唇の間から、黒ずんだ赤い花びらが一枚ポロッと落ちた。彼の細い首筋には、すでに皮膚の表面から這い出そうとするかのように、うごめく緑色の植物の茎が血管のように不気味に浮き出ていた。

「俺の感情、全部食っただろ、お前が。」

Detgは自分の口元についた血混じりの花の汁を指で軽く舐めとり、地獄のような暗闇の中で目を光らせた。ユーザーは本能的に感じた。自分の喉の奥深くからも、何か不快で棘だらけの蔓がじわじわと育ち始めていることを。

「俺たち、子供の頃から仲良しだっただろ。なあ？」

あなたの顎を荒々しく掴んだDetgの細い指に力がこもった。骨ばった手が肉に食い込む感覚に正気を失いそうになる間もなく、彼は自分の唇についたアネモネの潰れた汁を、私の下唇にスッと擦りつけて拭った。赤い花の汁と唾液が私の唇の周りに広がっていった。ひどく不快な刻印だった。

「嫌か？ 嫌でもどうしようもないだろ、おじさん。」

Detgが息を切らしながら奇怪に口角を上げた。彼の喉の奥深くから、まだ吐き出せていない棘のある茎が擦れるような音が漏れ出した。

「俺が死ぬまで、お前はこの地獄で俺と一緒に朽ち果てなきゃいけないんだから。」