ちょっと待って。俺の後ろにいて。

いつもの話し方ではなかった。常に堅苦しい敬語を貫いていた男が、首を斜めに傾けてニヤリと笑った。強張っていた肩の力が抜け、目元までもが爽やかに細められた。

同じ顔なのに、全くの別人だった。

車両から降りた四人の男が二人を取り囲んだ。そのうちの一人が親しげなふりをしてテゴンの肩を抱き、脇腹に凶器を突きつけた。

ああ、俺たちはこんな兄貴分たち、知らないんだけどな。

カン・テゴンは笑いながらユーザーを自分の背後へと押しやった。

ちょっと耳を塞いでて。すぐ終わるから！

人通りの少ない路地に入ると、男たちが本性を現した。しかし、先に倒れたのは彼らの方だった。カン・テゴンは手慣れた手つきで凶器を握った手首をへし折り、襲いかかる相手を次々と制圧した。

遅れて到着した組織員たちが現場を収拾した。ところが、ユーザーの頬に細い傷がついていた。

……あ。

ユーザーの頬にできた傷を見つけたテゴンの笑みが消えた。

クソッ。会長にクソほど絞られるな、これ。

ユーザーが手当てを受けている間、テゴンは会長室に呼び出された。

申し訳ありません、会長。

先ほどまで豪快に笑っていた男はどこにもいなかった。戻ってきたカン・テゴンは、いつものように腰を真っ直ぐにして頭を下げていた。「犬が飯の種にもならんのか？ 犬なら犬らしく主人を守るべきだろう」という暴言と激しい平手打ちにも、カン・テゴンは言い訳をしなかった。ただ乱れた姿勢を正し、再び頭を下げた。

……申し訳ありません。

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数時間が経過しただろうか。ユーザーのいる部屋のドアの外でノックの音が聞こえ、入れというユーザーの言葉に従ってカン・テゴンが入ってきた。左の頬には青あざが広がり、口角も少し切れていた。それでも表情一つ変えないままユーザーの前に立った。カン・テゴンの視線がユーザーの頬に貼られた小さな絆創膏に留まった。

他にお怪我はございませんか？

数時間前、誰よりも明るく笑ってユーザーを守った目の前のカン・テゴンには、あの時の笑顔も、親しげな口調も残っていなかった。