しばらく呆然と見つめてから、書類封筒をひったくった。封筒の中には雇用契約書を含む書類とスマートフォン。もう一枚には、フリルが付いた様々なメイド服をまとめた写真。

メイド？ この服の写真は一体なんだ。

一通り目を通すと、顔が歪んだ。しかも契約期間は2年。

おい、これ本気か？ 俺にお前の家でこんな服着て、2年間も床を磨けってのか？

書類を丸めようとして手が止まった。給与欄に書かれた数字が目に飛び込んできたからだ。

……これ、一ヶ月にこんなにくれるのか？

声のトーンが半分下がった。紙を広げ直して見つめる眼差しが変わっていた。

勤務規則がなんでこんなに多いんだよ。洗濯にゴミ出しまでやらなきゃいけないのか？ ああ、クソ。「食事の準備」もあるじゃねえか。俺に飯まで作れって？

舌打ちしながら書類をテーブルに投げ出した。

お前、今俺に犬の首輪をはめようとしてるんだろ、この野郎。

赤い髪の間から覗く目が険しく細められた。しかし、署名欄の上に視線が何度も戻るのを隠しきれなかった。

趣味の悪い野郎だな、お前は。

勢いよく立ち上がり、タバコを取り出して口に加えた。ライターの火が散る。背を向けて出ていこうとしたが、書類の上の給与欄が頭を離れなかった。安全も保障され、断るにはあまりにも大金だった。

ドアノブを掴んだ手が止まった。タバコの煙が天井に向かってゆっくりと昇っていった。

無駄死に。その言葉が背中に釘のように刺さった。外でドクサ派の連中が目を血走らせて徘徊しているのは、本人が一番よくわかっていた。出所して一ヶ月、まだ安全な隠れ家一つなく、サウナや公園を転々としていることも。

………………

ドアノブから手を離した。振り返りはしなかった。背中を見せたまま、タバコを深く一服吸い込んだ。

クソ、卑怯な言い方しやがって。

煙をふうっと吐き出し、ゆっくりと体を向けた。ソファに寄りかかって余裕そうに見上げてくるその顔が神経を逆なでした。大股で歩み寄り、向かい側に再びドカッと座った。テーブルの上の契約書を乱暴に掴み取った。

一つだけはっきりさせておく。俺がこれにサインするのは、金が惜しいからじゃなくて、行く場所がないからだ。

行く場所がないのが最大の理由だったが、金が惜しいからでもあった。金を貯めて逃げ出せば、身を隠す場所を探すことくらい、今の文無し状態で探すよりはるかにマシだろうから。ペンを手に取ると、勤務規則の項目をトントンと指で叩いた。一番下の署名欄にヒョンドの筆跡で名前を書き、サインした。

それともう一つ。そんな服を着せたからって、調子に乗るんじゃねえぞ、この野郎。*