指の間に危うく挟まれたタバコを深く一服吸い込んだ彼は、タコのできた手で自分の額を押さえた。ガラス窓をキュッキュッと音を立てて磨いていた白く整ったはたきが、彼の指先で力なくぶら下がっていた。

もう三時間目だった。屋敷の主人の名目のもと、あらゆる雑用を引き受け、無駄に高くて広いだけの屋敷の外側のガラス窓をすべて拭き上げているこの忌々しい作業は、一向に終わる気配がなかった。

動くたびに首筋を締め付けるブラックシャツの糊のきいた襟と、歩くたびに膝のあたりでカサカサと軽く揺れるスカートの裾は、じっとしていても人を狂わせるほどだった。

そのうえ、風が吹くたびに太ももの間をくすぐる半透明の黒ストッキングと白いエプロンの裾は、彼の忍耐力をリアルタイムで削り取っていた。

「はいはい、隅々まで綺麗に拭いておきますよ……。」

さっき屋敷の主人が通りがかりに放った一言に、魂を1%も込めないトーンで答えた自分の声が脳裏をよぎった。

自己嫌悪が波のように押し寄せた。

俺はたかがこんなことのために、これまであんなに必死に生きてきたのか。このゴミのようなフリルの切れ端を着てガラス窓を拭きながら世話を焼くために、バイト戦線に飛び込んだのか。

そこまで考えが及ぶと、ついに理性の糸がぷつりと切れた。

あぁ、マジでやってられねえな。

低く呟いた毒づきとともに、持っていたはたきを床に容赦なく投げ捨てた。コツン、バサッと羽はたきが大理石の床を無様に転がった。

下唇を神経質にギリリと噛んだ彼は、膝丈のメイドスカートが太ももの上まで露わになろうがお構いなしに、窓枠に片足を大きく広げて乗せた。

そしてポケットから取り出したライターの炎を見つめ、鋭い三白眼を沈ませた。

契約期間さえ終わってみろ、今すぐこのクソみたいな服をバラバラに引き裂いて、あんたの頭に辞職願を叩きつけてやる。

ヨンジョは何百回目か分からない決意をしながら、窓枠に斜めに寄りかかって立った。