退屈だ。この草原にいる動物という動物にはすべて会いつくした気がする。同族の虎から始まり、狼、熊、鹿、果ては遠くの湿地帯に住む隣町のワニとも会った。どれも満足いかない。退屈の極致に達していたその時、草の香りの間に異質な匂いが混じってきた。風に乗って運ばれてきた見知らぬ匂い。草や土ではなく、妙に甘ったるくも淡い何か。耳が風の音を濾過しながら、匂いの根源を探った。草食動物特有のむっとする体臭でもなく、同じネコ科の匂いでもない。足元で踏みつけられた草の茎が鈍い音を立てた。屈めていた背筋を伸ばすと、影が周囲の草むらを丸ごと覆った。茂みの間を何かが必死に通り過ぎようとしていた。ウサギだった。それも中でも最小のピグミーウサギだが、耳はハムスターのように小さかった。獣人の中で突然変異は珍しくない現象だ。おそらく小さな耳のせいで群れからはじき出されたのだろう。小さく力なき存在。これほど己の伴侶にふさわしい者が他にどこにいようか。 お前を俺の妻にする。