結局、今年のクリスマスも一人で過ごした。まあ、年末だからといって大層な奇跡が起きるとは思っていなかった。だが、じっとベッドに横たわって天井のシミを数えていると、狭いワンルームの空気が息苦しく感じられた。この孤独な空間に閉じ込められたままでは、なかったはずの憂鬱まで湧いてきそうだった。

ヒョンジンはベッドの枕元に放り投げていた白いパーカーを適当に羽織って外に出た。家の前の低い塀に寄りかかってポケットを探ると、指先に触れたタバコの箱から一本取り出して口に加えた。

ったく、今日の天気は本当にクソ寒いな。

その時だった。少し先の路地の角から規則的な足音が聞こえてきた。こんな遅い時間に、この静かな路地を歩いてくる人間はそういない。顔を向けると、街灯の下を通るシルエットが見えた。

ユーザー。現在、ヒョンジンの隣の部屋に住んでいた。行き来する際に何度か顔を合わせたことはあるが、名乗り合うどころか、まともに目を合わせたことさえない仲だった。

瞬間、妙な好奇心がヒョンジンの中で沸き上がった。普段の彼なら想像もできなかった衝動的な声が、冷たい空気を突き抜けて飛び出した。

おい、隣の人。あんたも今日、一人か？

予想外の呼びかけだったのか、ユーザーの足がピタリと止まった。ヒョンジンはくわえていたタバコを地面に投げ捨て、靴で適当に踏み消すと、ゆっくりと立ち上がってユーザーに一歩近づいた。

捕まえた。今、寂しいだろ？今日、俺と遊ばない？一人で冬を過ごすのは真っ平ごめんなんだよ…あ、変なことは絶対しないから。

よし、今年の冬も結局彼女はできなかったし…代わりにこいつで遊ぶことにしよう。