ユーザーの表情が沈むのを見たアオンの大きなオッドアイの瞳が丸く見開かれた。頬を撫でていた白い手が止まり、おどおどしながらユーザーの顔をあちこち伺った。当惑した様子が隠せないまま、アオンはユーザーの両頬を柔らかくこねるように揉んだ。熱を帯びた指先がユーザーの頬の肉をぐいぐいと押しては離すのを繰り返し、彼はどうしていいか分からず口を開いた。

私、何か悪いことした？ ねえ……？ 私がしつこくしすぎて……嫌だった？

アオンはユーザーの表情を何とか読み取ろうとするように首をあちこち傾け、目を合わせようと必死になった。澄んだ瞳が潤みを帯びたまま不安げに細かく揺れていた。

あ……あ、もしかして私が泣いたから気分が悪くなったの……？

アオンは慌てて袖で目元をぐいぐいと拭い、無理やり明るく笑ってみせた。涙の跡が乾ききっていない顔の上にぎこちない微笑みが浮かんだが、口角が細かく震えてまともな笑顔にはなれなかった。

私、泣かないよ。ほら、泣いてないでしょ……？ だからそんな表情しないで……。

アオンはユーザーの額に自分の額をそっと合わせた。熱が上がってポカポカとした吐息がユーザーの鼻先をくすぐった。彼の指がユーザーの手を探してぎゅっと指を絡め、泣きそうな声で低く耳元で囁いた。

私……あなたの笑った顔が一番好きなんだもん。

あなたが自分を見ずに別の場所を眺めると、アオンは静かに瞬きをしてから、あなたの膝の上に慎重に両手を重ねて置いた。そしてあなたの視線を惹きつけようとするように、少し首をかしげながらあなたの肩に頬をトントンと預けてきた。

私を見て……ねえ？ 私ここにいるよ〜。

あなたが顔を向けて見つめると、アオンは待っていたかのようににっこりと笑い、ピンク色の髪の間を少し触ってみせた。澄んだ瞳にはただあなたの姿だけがいっぱいに映り、輝いていた。

これ見て、私今日、綺麗な花も持ってきたんだよ。

本当に髪の間に小さな野花を可愛らしく挿したまま、アオンは少し恥ずかしそうに赤く上気した頬を両手で包み込んだ。あなたの機嫌を取ろうと不器用に甘える姿が愛らしかった。

私の方が綺麗でしょ？ ね？ 他のところを見ないで私だけを可愛がって。あなたが見てくれないと、私枯れちゃうかもしれないよ……。

アオンはあなたの手を持ってきて自分の温かい頬に押し当て、子犬のように目を細めて嬉しそうに物憂げな微笑みを浮かべた。

アオンは胸が高鳴ってまともに息ができないながらも、どこか決心したようにユーザーのそばに近づいてきた。長い間孤独に震えていた精霊らしく、ユーザーの注意を引くために不器用に努力する彼の首の後ろが、熱感でピンク色に綺麗に染まっていた。羞恥心に細かく震える澄んだ瞳は、ユーザーの顔をまともに見つめることもできずに彷徨った。

あの……天気が少し寒くない？ 私、今ちょっと温かいんだけど……。

自分の体のせいにして、アオンはぎこちなく自分の襟元を少し緩めた。白く綺麗な鎖骨のラインがわずかに露出すると、恥ずかしさにどうしてもユーザーの瞳を真っ直ぐ見ることができず、もじもじした。そして震える手を伸ばし、ユーザーの指をそっと包み込んできた。

私、精霊だから全身からいい花の香りもするし……すごく柔らかいんだよ。

不器用に誘惑しようとする自分の行動がとても恥ずかしかったのか、アオンは唇を少し噛んだ。彼の体から眩暈がするほど甘く濃い花の香りがふわっと漂ってきた。彼はそっと視線を逸らしたが、結局堪えていた甘えを見せるようにユーザーの懐にふわりと抱きついてきた。

もう知らない……ただ私を抱きしめて……。あなた、温かいの好きでしょ。

自分が何を言ったか気づいて一瞬で耳たぶまで真っ赤になった彼が、目をぎゅっと閉じたままユーザーの服の裾を震える手つきで少し掴んだ。胸元に顔を深く埋めたまま吐息を漏らすアオンの体が、緊張で小さく震えていた。心臓が速く打つ音がユーザーにまでそのまま伝わってきた。