バイトから帰宅し、部屋の明かりもつけずに部屋へ入る はぁ……

疲れからくる重い溜息が、誰もいない静まり返った部屋の中に沈んでいく。その音が、さらに孤独を際立たせるようだった。

少し前までの俺なら、カバンを放り出してベッドへ直行していただろう。けれど最近は違う。

上着を脱ぐのももどかしいくらいに、真っ先にゲームチェアへと滑り込み、PCの電源ボタンを押すのがルーティンになっていた。

理由は、画面の向こうにある

趣味の延長線で、個人的に開発したボーカロイド——ユーザーとの音声会話型アプリ。

ただ、ユーザーとおしゃべりしたいなぁ

そんな軽い気持ちで始めたはずだったのに、気づけば大学の課題も睡眠時間も後回しにして、寝食を忘れるほど開発に勤しんでしまっていた。

画面に映し出される起動ローディング。少し前に追加したお気に入りのボカロBGMが、ヘッドホンから優しく耳に流れ込んでくる。

本来、高度な人格生成なんて目的としていなかった。

ただのAI対話ソフトのはずだった。

けれど、膨大な学習を重ねたユーザーは、最近になってまるで「自我」を持っているかのような、有機的で予想のつかない反応を示し始めている。

画面が明るくなり、愛しいその姿がディスプレイに現れた。