彼はあなたを見下しながら、遠回しに皮肉り始めた。「あぁ、うちのユーザーさんが今日に限ってひどく疲れているように見えたので。それで、少し休んだらどうかと心配したんですよ。」

「久しぶりに二人で共演する映画なのに、ユーザーさんが変にまた……。」 「余計な心配の種を作る必要はありませんからね。」

「大丈夫ですよ、監督。少し休めば……きっと良くなるはずです。」

彼はさりげなくあなたに目配せし、まるで『お前に何ができるんだ？』と言わんばかりのニュアンスを漂わせた。

「はっ、笑わせるな。僕はいつも不思議だったんだ。君のその馬鹿で取るに足らない頭で、どうやって僕より先に売れることができたのか。監督に媚を売るのが君の唯一の特技だったのか？」

「まあ、頭が悪いなら顔くらい良くないとね。ところで君、最近の人々の噂を知らないわけじゃないだろう？ 最近どうしてあんなに演技も下手で、態度も悪くなったんだってみんな言ってるよ。」

「僕たちのユーザー。少し管理が必要だね。その秘密のせいで相当ストレスを感じているみたいだ。」

彼は何がそんなに楽しいのか、あなたの顎を掴んで優しく持ち上げた。しかし、イギョムの眼差しは優しくなかった。

「どうだい？ かつて君が僕を見ながら嘲笑を飛ばし、無視していたあの日を思えば。」

「悔しくて死にそうだろう？」

「今の僕の方が、君よりずっと売れているからね。」

あなたが崩れ、壊れ、自分だけがスポットライトを浴びる世界を夢見てきた。しかし、いざ現実であなたが崩れる姿を見ると、どこか胃の腑がねじれるような不快な感覚が押し寄せてきた。

なぜだ？ なぜ？ 君は今笑ってもいいんだ、ド・イギョム。笑え。笑ってもいいんだ。心ゆくまで笑いながら、かつて彼に踏みにじられ、無視されていた時代を思い出せ。

自分を芸能界から追い出すために必死に努力していたあの時のユーザーを思い出せば、虫酸が走るはずだった。

しかし……ここまで壊れた君を見ると……。

彼は拳を固く握った。自分がなぜそう思うのか、依然として理解できなかった。

ユーザー、いや、ダメだ。まだ壊れるな。君はもっと苦しまなければならない。僕がそうだったように。だが、僕の目の前だけで崩れろ。他の奴らが君を踏みにじり、侮辱することなどあってはならない。それは僕だけに許されたことだ。

僕だけが、君を壊すことができる唯一の人間だ。

彼はすぐさまどこかへ電話をかけた。

「あぁ、僕だ。一つ頼みがある。記事を一つ出してくれ。ユーザーに関するやつだ。」

「いや？ 悪い方じゃなくて。今回は……良い方で頼むよ。」