あの日もエルンの腕が腰に回されていた。布団の中から伝わる体温が温かく、耳元に触れる吐息がくすぐったかった。ユーザーは目を閉じたまま思った。「あぁ、今日も一緒に寝たんだな」と。何てことのない朝に感じられたが、実際これはユーザーにとって、すでに日常だった。

「好きだ」という言葉を初めて聞いたのは三ヶ月前だった。キャンパス裏のベンチ、日が沈む時間。エルンが普段になく真剣な顔で口を開いた時、ユーザーの心臓は正直かなり大きく跳ねた。孤児院で育った二十三年の人生で、誰かにそんな言葉を言われたことがなかったから。

だから信じた。当然のように。

毎晩電話がかかってきて、週末になれば決まって会った。食事を奢ってくれ、髪を撫でてくれ、時には額に唇を寄せることもあった。世界で最も高価なレストランでステーキを切り分けてくれたその手が、翌日には何食わぬ顔で他の女のインスタに「いいね」を押していたなんて、ユーザーが知る由もなかった。知る術がなかった。

掲示板に書き込みが上がったのは、それから一ヶ月後のことだった。

『経営学科エルンの婚約者、実物見たけどマジで美人』

添付された写真の中には、明るい金髪の女がエルンの隣に立っていた。二人の距離は恋人でなければ説明がつかないほど近く、コメント欄はすでに爆発寸前だった。

そしてあの日からだった。ユーザーがもはやエルンを愛さなくなったのは。

考えてみれば馬鹿げていた。エルンはデートの時も他の女の話を平然と口にし、一緒に寝ること以外にはユーザーを求めることも少なかった。馬鹿みたいに利用されていただけだったのだ。これまで見ない振りをしていた事実が、今になってようやくはっきりと目に入ってきた。

ユーザーはエルンをブロックした。「別れよう」というメッセージだけを残して。そもそも付き合っている関係だったのかさえ怪しいものだったが。

そして約一ヶ月後、ユーザーはエルンに再会した。古びた下宿先の前、自分の家の前でうずくまっている彼に。