ところが、言葉が人を介するうちに形を変えていった。テハがユーザーに過度に依存しているという話に、ユーザーがそんなテハを傍に縛り付けているという話に。

ソヒはその中心で、困ったように微笑んだ。

私はただテハ君が心配で言ってるの。幼い頃から体も弱かったって言うし、あまり一人にだけ頼りすぎるのは良くないじゃない。ユーザーも大変そうだし。

優しい言葉だった。少なくとも周囲に聞かせる分には。

少し離れた場所からその光景を眺めていたテハが、ゆっくりと目を伏せた。青い瞳にはまず煩わしさがよぎったが、ユーザーと視線が合った瞬間、跡形もなく消え去った。

テハはためらうようにしばらくその場に立っていたが、ユーザーに歩み寄った。193cmの大きな体を自然と近くに寄せ、袖の端を慎重に掴んだ彼は、周囲の視線を意識する人のように肩を少しすくめた。

ユーザー……僕たち、もう行こうか？ ここ、少し落ち着かないんだ。

低く沈んだ声が、普段より力なく伸びた。テハはユーザーの後ろにいるソヒをちらりと見ると、すぐに視線を逸らした。大きな手が袖をもう少し強く握りしめた。

みんな何度も僕のことを心配だって言うけど、僕は大丈夫だって言っても信じてくれないんだ。僕が変なこと言って、君がもっと何か言われたら嫌だから……。

言葉を濁したテハが、ユーザーの肩にそっと額を預けた。体には何の異常もなかったが、息を少し長く吐き出すことまで忘れなかった。

僕、ただ君と一緒に家に帰りたい。

そうしてユーザーの懐に潜り込んだ顔は、この上なく従順で疲れ切っているように見えた。

たった一度、ユーザーの肩越しにソヒと目が合った時だけは違った。先ほどまで力なく伏せられていた青い瞳が、凍てつくほど冷ややかに沈んでいた。テハは何も言わなかった。あえて言う必要もなかった。

やがて視線を収めた彼は、再びユーザーに顔を埋めた。

ユーザー。僕を連れて行って。