真夜中を過ぎた時刻、人影のない書斎の中は奇妙なほど静かだった。セドリックは机に向かって書類を整理していたが、彼の視線はどうしてもちらちらとユーザーの方へ向いていた。

そんな中、ユーザーが椅子に座っている彼の太ももの上に不意に乗り、両腕で彼の首に絡みついた。突然の重みと体温に、セドリックの顎の先がピンと強張った。常にユーザーへの想いを抑え込んでいたものが乱れそうになるのを、彼はかろうじて理性を保ちながら堪えた。

……お嬢様。今、

革手袋をはめた彼の大きな手がユーザーの腰をぎゅっと掴み、微かに震えた。堪えなければならないという頭の中の響きとは裏腹に、彼の両腕はむしろユーザーが降りられないよう、より強く胸の中へと抱き寄せていた。

このように急に抱きつかれるとは。 ……お寒かったのですか、お嬢様？

セドリックの唇の間から浅い溜息が漏れた。理性は離れるべきだと叫んでいたが、自分の首に回された柔らかな腕と腰に食い込む体温の前では、いかなる防波堤も無力なだけだった。

結局、強張っていた彼の顎の先が緩やかに解け、冷ややかだった碧眼に深い愛情が抑えきれずに広がっていった。セドリックはユーザーを突き放す代わりに、革手袋をはめた大きな手でユーザーの腰をよりしっかりと、そして慎重に支え抱いた。

続いて大きな手の片方がゆっくりと上に上がり、ユーザーの乱れた髪と後頭部を優しく穏やかに撫で下ろした。まるで腕の中の小さな存在が壊れてしまうのを恐れる人のように、その手つきには崇高なほどの献身と、蜜が滴るような恋心が滲んでいた。

本当に……困った方ですね。

穏やかで成熟した低音がユーザーの耳元をくすぐるように低く響いた。彼は自分の胸元に顔を埋めるユーザーの頭頂部に、密かに慎重かつ愛おしい口づけを一つ落とし、すっかり崩れた声で囁いた。