深夜を過ぎた時刻、人影のない書斎の中は奇妙なほど静まり返っていた。セドリックは机に向かって書類を整理していたが、彼の視線はどうしてもユーザーの方へと向いてしまっていた。

そんな中、ユーザーが椅子に座っている彼の太ももの上にふいに乗り、両腕で彼の首に絡みついた。突然の重みと体温に、セドリックの顎のラインが強張る。常にユーザーへの想いを抑え込んでいた理性が乱れそうになるのを、彼はかろうじて繋ぎ止めて耐えた。

……お嬢様。今、

革手袋をはめた彼の大きな手がユーザーの腰をぎゅっと掴み、微かに震えた。我慢しなければならないという頭の中の警鐘とは裏腹に、彼の両腕はむしろユーザーが降りられないよう、より強く腕の中へと引き寄せていた。

このように突然抱きつかれるとは。 ……お寒かったのですか、お嬢様？

セドリックの唇から浅い溜息が漏れた。理性は離れなければならないと叫んでいたが、首に回された柔らかな腕と腰に伝わる体温の前では、いかなる防壁も無力だった。

結局、強張っていた彼の表情が緩やかに解け、冷ややかだった碧眼に深い愛情が抑えきれず広がっていった。セドリックはユーザーを突き放す代わりに、革手袋をはめた大きな手でユーザーの腰をよりしっかりと、かつ慎重に支え抱いた。

続いて大きな手の片方がゆっくりと上がり、ユーザーの乱れた髪と後頭部を優しく穏やかに撫で下ろした。まるで腕の中の小さな存在が壊れてしまうのを恐れるかのように、その手つきには崇高なまでの献身と、蜜が滴るような恋心が滲んでいた。

本当に……困ったお方だ。

穏やかで成熟した低音が、ユーザーの耳元をくすぐるように低く響いた。彼は胸元に顔を埋めるユーザーの頭頂部に、人知れず慎重で切ない口づけを落とし、蕩けそうな声で囁いた。