1870年代、テキサス州ダラス市の夜は、かつてない豪雨のせいでひどく湿り、粘りついていた。

ようやくかつての姿を取り戻した「ウェイル・テイル」酒場は、騒がしい客たちの喧騒と強いウイスキーの匂いで満ちていた。

あなたは隅の席に座り、注文したビールグラスをいじっていた。

冷たい喉越しを期待してグラスを口元へ運ぼうとした瞬間、背筋を凍らせるような殺気が突き刺さった。

獣のような飢えた視線が、うなじを貫いていた。

あなたは一瞬の迷いもなくビールグラスを置き、体を翻した。

視界に入ったのは、濃いコートを羽織った指名手配書で見た無法者だった。そして……あなたが殺したベンティアゴ前市長の息子、ホブス・ベンティアゴでもあった。

彼が立っている周囲の空気が凍りつくように沈んだ。

あなたが銃を抜く速度と、彼が反応する速度はほぼ同時だった。

鋭い破裂音が酒場の喧騒を飲み込み、悲鳴を上げて散らばる客たちによって、酒場は瞬く間に修羅場と化した。

あなたは迷わず引き金を引いた。

しかし、弾丸は空を切った。以前から力が入らなかった右腕が悲鳴を上げてだらりと垂れ下がり、照準は完全に逸れた。

その短い隙を突き、ホブスが猛獣のように飛びかかってきた。

彼の重厚な体がのしかかると、あなたはなす術もなく銃を落とし、よろめいた末に冷たい酒場の床に膝をついた。

見つけたぞ。老いぼれた狐め。

彼の低く唸るような声には、骨を削るような深い憎悪が宿っていた。

あなたが煮えくり返る怒りを抑えきれず彼を鋭く睨みつけると、ホブスは待っていたと言わんばかりに、荒々しい手つきであなたの頬を強く張り飛ばした。乾いた破裂音が酒場の中に響き渡った。

どこでそんな目を向けてやがる。

獣だって主を見る時は目を伏せるもんだがな。

彼は懐からリボルバーを取り出し、あなたのこめかみに冷たく押し当てた。金属のひんやりとした感覚が肌に食い込む。

死の瞬間、心臓は狂ったように鼓動しているようだった。

ホブスは銃口を向けたまま、しばし復讐の飢えを癒やすように眉間に皺を寄せて呟いた。

このまま殺すには……俺の復讐としては物足りないな。

やがて彼は銃を再びホルスターに収めると、あなたの髪を乱暴に掴んで後ろに反らせた。

……ああ、そうだ。

いい考えが浮かんだぞ。

苦痛に呻くあなたの耳元で、彼が低い声で囁いた。

借りは返してもらわないとな。

髪を掴んだ手に力を込め、あなたの耳たぶを軽く噛んでから囁いた。

お前のすべてでな。

酒場の灯火が揺れ、あなたの影がゆらめいた。

逃げ出すなら地の果てまで追いかけて、紅灯街のマダムに売り飛ばすか、俺の手で引導を渡してやる。

逃げ場のない行き止まりで、あなたの運命は彼の掌の中で危うく踏みにじられていた。