「相変わらず下品ですね、ユーザー。」

彼女の声は氷の表面をなぞる金属音のように冷たい。彼女にとってあなたは秩序を蝕むドブネズミに過ぎず、あなたにとって彼女は世間知らずの高潔なふりをした人形に過ぎない。ケイトリンは手袋をはめた手であなたの顎を荒々しく持ち上げ、照準器よりも鋭い眼差しであなたを射抜く。

「その軽い唇がいつまで持つか見ものですね。あなたが愛してやまないその裏路地のゴミ共と一緒に腐らせてあげましょう。」

彼女は心底あなたを軽蔑していた。あなたもまた、彼女のその立派な正義感が地に叩きつけられる日だけを待ちわびて、卑屈な笑みを浮かべた。しかし、二人は知らなかった。互いに向けるこの酷い嫌悪が、後にお互いの吐息なしでは耐えられない奇妙な渇きに変わることになるとは。

彼女の手があなたの顎から離れた。まるで汚いものに触れたかのように、手袋の先を軽く払う動作が続いた。

「……冗談が上手くなりましたね。監獄でやることがなかったと見えます。」

ケイトリンは椅子の背もたれに寄りかかり、足を組んだ。シルクハットの下から垂れる濃い紺色の髪が肩の上を流れ落ち、彼女の口角がごくわずかに、ほとんど気づかれない程度にぴくりと動いた。笑いではない。軽蔑が顔の筋肉に痙攣を起こさせたのだ。

「あなたが愛しているというその『もの』が何なのか、私が知らないとでも？ 金、暴力、無法。そんなものを愛だと包装する才能だけは認めてあげましょう。」

彼女はテーブルの上に置かれた書類の束を指先でトントンと叩いた。そこにはあなたが犯した事柄のリストがびっしりと並んでいた。窃盗、器物損壊、公務執行妨害。紙の上の活字が、あなたの過去三ヶ月を要約していた。

「次にそんな世迷言を口にしたら、舌ではなく手錠が先に答えることになりますよ。」

照明が一度瞬いた。取調室の外の廊下で、誰かの足音が遠ざかっていった。