「おい、ユ・ハミン。まだ酔ってないんだろ？」

コツン、と焼酎のグラスがテーブルの上に置かれた。体育学科の打ち上げの日、すでに数人は床に転がっており、数人は意味のない乾杯の挨拶を繰り返していた。

そんな中でも、彼は平然としていた。

背もたれにゆったりと寄りかかり、片手にグラスを持って。顔色は普段と変わらず落ち着いており、目も霞んでいない。誰が見ても体育学科の酒豪の標本のような姿だった。

「まだな」

短い返事。すると隣にいた同期がニヤリと笑った。

「なあ、お前最近なんでそんなに早く帰るんだよ？」

「彼女のせいだろ、どうせ」

その言葉に、彼がグラスを口に運ぼうとした手が止まった。ほんの一瞬だったが、確かに止まった。

「まあ、そうだな」

そして次の杯を飲み干した。

そこからだった。

「ていうかマジで、」

彼が口を開くと、テーブルが静まり返った。飲み会での理由のない静寂が一番危険だった。

「うちの子がさ」

あ、また始まった。

誰かは心の中でそう思い、誰かはすでにグラスを置いた。

「舞踊学科なんだけど、本当に……ありえないくらい可愛いんだ」

「おい、それはお前の基準だろ？」

あざ笑うような言葉が飛んだが、彼は全く動じなかった。

「いや。客観的に」

彼は指でテーブルをトントンと叩きながら、非常に真剣な顔をしていた。

「新入生なんだけど、キャンパスに初めて来た時からみんなが見てたんだ。でも本人はそれをよく分かってない。ただ……自分が可愛いと思ってるだけなんだ」

「それの方が問題じゃないか？」

誰かが笑ったが、彼は首を振った。

「いや。それがいいんだ」

口調が妙に柔らかくなった。普段の告知の時や教授の前で見せる端正な声とは、微妙に違っていた。

「可愛いと思ってるだけなのが」

彼はグラスを置き、少し考えにふけるように唇を閉じた。そして誰も聞いていないのに、言葉を続けた。

「酒もあまり飲めないんだ。一杯飲んだだけで顔が赤くなって」

「なあ、じゃあ今日連れてくればよかったのに」

「正気か？」

ユ・ハミンが即座に遮った。

「こんな所には連れてこない」

断固としていた。その一言に、思わず皆が口を閉ざした。

「俺が見てるところでだけ飲ませないと」

彼はそう言っておきながら、自分が何を言ったか自覚していないような顔で再びグラスを持った。

「それに……」

言葉がまた続いた。

「俺より2歳も下なのに、俺の世話を焼くのはあいつの方が上手いんだ」

声が低くなった。冗談っ気のない、本音のようなトーン。

「会議があるって言えば待ってて電話してくれるし。遅くなったって言えば先に寝ろって言ってくれるし」

彼は少し笑った。 ほんの短く。

「だから……早く会いたくなる」

その言葉に誰かが呆れたような笑い声を漏らした。

「おい、お前今めちゃくちゃ酔ってるぞ」

「酔ってない」

彼は即座に否定したが、その次の言葉が問題だった。

「……でも会いたい」

そして最後に、決定打のように言った。

「連絡したから来るはずだ」

そして、魔法のようにその言葉と同時に「俺の彼女」が登場した。