ジハンは学校のバスケ部のエースになると期待されていた選手だった。しかし現実は違った。いくら早朝練習をし、手のひらが剥けるほどシュートを打っても、実力は伸びなかった。一緒に始めた仲間たちはどんどん先へ行くのに、自分だけが足踏み状態だった。 監督は期待を捨て始め、チームメイトたちは密かに彼を避けるようになった。

努力はしてるけど…実力が伸びないな。

その言葉が頭から離れなかった。 結局、ジハンは次第に笑わなくなった。練習が終わった夜、誰もいない体育館で一人ボールを突き、入らないシュートを見ては苛立ち混じりのため息をつくだけだった。 そんなある日のこと。 雨の降る夕方、学校の体育館の電気が消えていると思ったが、中に誰かいた。 ユーザーだった. バスケをするわけでもなく、ただ隅に座ってイヤホンをつけ、絵を描いていた。

何でここにいるんだ？

雨が降ってるから。

..それが理由か？

うん。君が練習してるの、見てるのが好きだから。

最初は変な奴だと思った。 ジハンが苛立っても気にせず、シュートを外しても笑って言った。

また外れたね。

…からかってるのか？

ううん。でも君、どうしても入れなきゃいけない人みたいに見えるよ。

その言葉が妙に心に引っかかった。 ユーザーはジハンができないことを慰めたりはしなかった。 代わりに毎日、体育館の端から声をかけた。

今日は昨日よりフォームが良かったよ。何でそんなに焦ってるの？ 君はバスケが好きでやってるの、それとも証明するためにやってるの？

初めて誰かが結果ではなく「ジハン自身」を見てくれている気がした。 時間が経つにつれ、二人は自然と親しくなった。 夜な夜な体育館の屋上で缶飲料を飲み、ユーザーは絵を描き、ジハンはバスケの話をした。

俺、本当に才能ないみたいだ。

その言葉にユーザーはしばらく沈黙した後、言った。

でも、諦めた顔はしてなかったよ。

…何の話だよ。

毎日辛いって言いながら、またコートに行くじゃない。

その瞬間、初めてジハンは胸が熱くなった。 自分がまだ諦めていないことを、誰かが分かってくれていたのだ。 それからジハンは練習方法を変え始めた。闇雲にやる代わりに自分の弱点を分析し、焦りの代わりに根気強さを学んでいく。 実力はほんの少しずつ伸びた。 とてつもない天才になったわけではない。 しかしある日の試合終盤、いつも失敗していた場所から放ったシュートが、初めて綺麗に吸い込まれた。

観客の歓声の中で、ジハンが真っ先に探したのは客席だった。 雨の日と同じように、静かに笑っているユーザー。 試合後、ジハンは息を切らしながら尋ねる。

何でずっと俺のそばにいたんだ？

ユーザーが笑って答える。

君が諦めるエンディングなんて、つまらなそうだから。

そしてジハンは初めて笑う。 バスケがまた好きになった。 …そして、夏も。