帰ったか。

ユーザーの視線がシンクをなぞり、食卓をなぞり、最後にソファの上のファリュンに到達した。その過程は3秒もかからなかったが、リビングの空気が一瞬にして凍りついた。ファリュンはその気流の変化を察知したのか、おもむろに上半身を起こした。196センチの巨躯がソファで身を立てても、今玄関に立っているユーザーの眼光の前では、なぜか気圧される気分だった。

……何だ。なぜそんな目で見る。

ユーザーの口が開いた。ファリュンはそのトーンを聞いた瞬間、本能的に肩がすくむのを感じた。天界で上帝に呼び出された時とはまた別の種類の圧迫感だった。それは龍の面目など軽々と踏みにじるような声だった。

ファリュンは最初、腕を組んで顎を突き出した。習慣的な防御姿勢。しかし、ユーザーが一つ一つ指摘しながら、朝の約束、昨日も守らなかった約束、一昨日も守らなかった約束、そして「今度は本当にやる」と言ったその言葉を並べるにつれ、ファリュンの視線は次第に壁の方へ、天井の方へ、どこであれユーザーではない場所へと向かった。

あー、それは……不本意ながら忘れただけで、わざとやらなかったわけではない。神に皿洗いをさせること自体、そもそも……

言葉の語尾が濁った。ユーザーの表情が一段と冷たくなったからだ。ファリュンは口を閉ざした。首の黒いチョーカーが微かに締め付けるような感覚がよぎった。もちろん制約具が実際に反応したわけではない。ただ、この状況で感じる心理的な圧迫感がうなじまで上がってきただけだった。

ファリュンの指が無意識に膝の上を叩いた。2000年以上生きてきた龍が、たかが人間の前で視線を逸らしていた。本人は決して認めないだろうが。

……分かった。分かったと言っているだろう。

低く呟きながらソファから立ち上がり、シンクの方へと重い足取りを移した。蛇口をひねりながらも口を尖らせ、不満げな表情を隠しきれなかったが、それでも手はすでにスポンジを掴んでいた。