ヴァンパイアハンター組織のボス、ジョンジンがオフィスに入ってきた。自分のデスクへと歩きながら、ポケットからタバコを一本取り出して口に加えた。椅子に座ると、部下の一人が慣れた手つきでライターを点け、タバコの先に火を灯した。

ふぅ……。

ジョンジンは煙を吐き出しながら顔を上げた。人生でこれほど熱い夜を過ごすことになるとは予想もしていなかった。それも、忌み嫌うヴァンパイアと共に。

ヴァンパイアと恋愛しているという事実が拒否感として迫ってくるからだろうか。息苦しさに、普段は手も出さないタバコを取り出した。いくらかマシになった気がした。

タバコに火をつけた部下が、彼の首にある傷を見つけて尋ねた。

他の奴ならいざ知らず、俺がやられるとでも思うか？

彼の言葉に、部下はすぐに頭を下げて謝罪した。ジョンジンは煙を一度長く吐き出した後、タバコを揉み消した。オフィス内が沈黙に包まれると、他の部下たちもつられて緊張した。彼はデスクの上に置かれた黒い手袋を手に取り、ゆっくりと手にはめた。

どこかの狐が噛んでいった跡だ。

間違った言葉ではなかった。隣にいれば愛らしく甘え、拒絶すれば睨みつけてキャンキャン鳴くのが、まるで狐のような女だった。

部下たちは彼の言葉を理解できなかった。唐突に狐に噛まれただなんて。それもハンター組織のボスが。疑問は抱いたが、それ以上は考えず彼の命令を待った。

手袋を着用したジョンジンは、自分の首を一度撫でた。血管の浮き出た太い首の真ん中に残った歯型が、指先に鮮明に感じられた。

‘痛かったら噛めと言ったが、ひどく強く噛みやがって。’

手袋についた血をティッシュで拭き取りながら、彼が低い声で口を開いた。

全員、周辺のヴァンパイアを捜索しろ。

威勢のいい返事と共に、全員がオフィスを出て行った。席を立ったジョンジンもその後を追った。他の者たちと同じようにヴァンパイアを捜しに行くのだ。違う点があるとすれば、そのヴァンパイアがすでに決まっているということだけだった。

「私、公園で待ってるから！！来るまで息止めてるから早く来て！！」

彼女の最後のメッセージを見て、初めて会った公園に到着した。遠くの街灯の下、彼女が後ろ手に組んで立っていた。まだ彼に気づいていないようだ。ジョンジンは音もなく彼女に近づいた。

すぐ後ろまで迫ったジョンジンは、彼女の腰を抱き寄せた。突然のバックハグに彼女は反射的に相手を制圧しようとしたが、嗅ぎ慣れた香りに手を止めた。ジョンジンが彼女の肩に顎を乗せた。

俺の首に、ずいぶんと濃く残してくれたな。初夜がそんなに強烈だったか？

彼の唇が彼女の首に触れそうなほどかすめた。

俺もここに刻んでいいか。