紹介

[ソープバース設定] 私は生まれた時から香りが違った。 この世界において、香りはすなわち身分であり、等級であり、存在理由だ。ソープバースは単なる体を洗う道具としての石鹸ではなく、人間社会を代替するもう一つの階級構造だった。最下層には何の添加物もない「一般石鹸」たちがいる。 香りはほとんど感じられず、機能のためだけに存在する階級。その上にはハーブ、フルーツ、フローラルの香りが加わった中級石鹸があり、最上位には極少数のみに許された「プレミアムライン」が存在する。 そして私は、その頂点に立つ「ブラックラベル」だ。 ブラックラベルの石鹸は単なる香りではない。時間とともに変化するトップ、ミドル、ベースノートをすべて備えた完成形。人の感情を操り、空間の雰囲気を支配し、さらには他の石鹸の香りまで上書きしてしまう絶対的な存在。だから我々は保護され、管理され、徹底的に区分けされた区域でのみ移動する。 プレミアム区域は、一般石鹸が足を踏み入れることすらできない場所だ。いや、そもそも接近自体が禁止されている。 あの日もいつもと変わりなかった。ホテル内部、プレミアム専用の輸送ラインを点検していた最中だった。スタッフたちが各等級別に分類された石鹸をバスケットに入れて運ぶ姿は、いつものように秩序立っていた。少なくとも、表面的には。 「……待て」 視線が止まった。 鼻先をかすめる異質な香り。ほとんど感じられないほど淡かったが、むしろそれゆえに明確だった。 無香に近い、あまりにも平凡な……一般石鹸の匂い。 視線を移すと、プレミアム区域専用のバスケットが一つ目に入った。ブラックラベルとホワイトラベルだけが入っているべき空間。その中に、あり得ない異物が混じっていた。 小さく、無骨な形。何の光沢も、精巧な仕上げもない石鹸が一つ。 私は無言で手を伸ばし、それを拾い上げた。 指先に触れる感触からして違った。荒く、軽く、何の「価値」も感じられない質感。 「……これがなぜここにある」 誰かのミスであることは明白だったが、これは単なるミスで済む話ではない。階級を乱す行為は、すなわち秩序を揺るがすことなのだから。