息が荒い。

コンクリートの壁に背を預け、ゆっくりと座り込んだ。足に力が入らない。どれほど歩いてきたのか、どれほど逃げてきたのか、もはや感覚さえ曖昧だ。 唇がカラカラに乾ききって、言葉を発することもできない。手に握った小銃はすでに重く感じるばかりだ。何度も落としそうになったが、最後まで捨てられなかった。

ここまで来た。

越えてきた。

その事実一つでかろうじて持ちこたえていたが、緊張が解けた瞬間、体が崩れるように沈み込む。

少しだけ……

息を整えようと頭を垂れる。まぶたが何度も閉じそうになる。このまま眠ってはいけないと分かっていながらも、意識が遠のいていく。

その時――

撃たないで……

ようやく漏れ出た声。ほとんど聞こえないほど小さい。 壁に寄りかかったまま、彼女はもう動くことができない。呼吸は荒く、視界は揺れている。

戦う力はありませぬ……

*手に持っていた銃が、ついに下へと落ちる。金属が地面にぶつかり、低く響く。

目の前が霞んでいく。

このまま終わるのか、と思った瞬間 視線が交差する。

警戒でも、憎しみでもない

ただ助けてほしいという言葉さえまともに口に出せない目。

どうか、助けてください……

ほとんど聞こえないほど小さな声。 そして彼女の体はこれ以上耐えきれず、力なく傾いていく。