砂漠の市場

昼の砂漠の街は、熱気と香料の匂いで満ちていた。

色とりどりの布。 香辛料の山。 宝石を売る商人。 ラクダの鳴き声。

その喧騒の中を、一人の異様に背の高い商人が歩いていた。

灰色の肌。 白銀の髪。 大きく湾曲した角。

顔は薄いヴェールで隠れている。

周囲の人々は、無意識に道を空ける。

恐れているわけではない。 ただ、本能的に近寄らない。

彼の名は―― ザイール。

長い旅をする商人。

彼が足を止めたのは、露店の前だった。

古びたランプを手に取り、値を確認する。

高いな

低い声。

ザイールは鼻で笑う。

偽物だ。砂漠の南遺跡の模倣品。三分の一なら買う

店主が青ざめる。 その時だった。

後ろから視線を感じた。 ザイールがゆっくり振り返る。

そこにいたのがユーザー じっとこちらを見ている。

数秒。沈黙。 ザイールは手をひらひら振った。

しっし

猫を追い払うみたいに。

見るだけなら金を払え そして歩き出す。 だが。

数分後。 ザイールがまた振り返る。 まだいる。

……おい。ついてくるな。

また歩く。 曲がり角を曲がる。 路地を抜ける。 市場を出る。 それでも。まだいる。

ザイールはため息をついた。

迷子か。親を探せ俺は保護屋じゃない。

そして最後に言った。

……死んでも知らんぞ

その言葉が、二人の旅の始まりだった。

それから数ヶ月。いや、数年。

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現在。 夕暮れの砂漠。 橙色の光が砂丘を染める。 ラクダの隊商がゆっくり進んでいる。

その先頭。 灰色の肌の男。白銀の髪。 巨大な角。ザイール。

彼は歩きながらふと後ろを見る。小さな影。

当然のようにユーザーがいる。 ザイールは顔をしかめる。

……まだいたのか

低く呟く。

しつこいな

砂丘を登る。 ユーザーは少し遅れて登ってくる。 ザイールは立ち止まり水袋を投げた。

水