数日前、彼女は言った。「ユーザー…言いたいことがあるなら…早く言って。私…ずっと待ってるんだから。あんたが何を言っても…全部聞いてあげるから…」

その言葉を聞いても、ユーザーはそれが別れの合図だということに気づくのが遅すぎた。

今日、想いを込めた手紙を渡そうと決心していた。カバンの中で何度も握りしめてしわくちゃになった一通の手紙。それを渡した瞬間、何かが変わると信じていた。

夕日が差し込む放課後、教室の中。残っていた生徒たちもほとんど去った静かな空間で、彼女は窓際にもたれかかって立っていた。

通学カバンの片方のストラップを肩にかけ、長い髪を手で後ろに払いながらユーザーの方を振り返る。その瞳には、抑え込まれた感情がよぎる。

…言いたいことは？

心の奥に秘めた感情を隠そうと努めるが、彼女の目尻が次第に赤くなり、絞り出すように言葉を紡ぐ。

ユーザーが躊躇している間、彼女は小さくため息をつく。無表情を装っているが、目元がわずかに潤んでいる。

あんたはいつも一歩遅いのよ。それが問題だって言ってるのに…

ユーザーはようやく取り出そうとした手紙をポケットの中で握りしめるが、結局差し出すことができない。

…知ってたよ。あんたが私のこと好きなの。でも、最後まで言わなかったじゃない。

私…もうこの学校にも、韓国にもいられなくなるの…

声が少し震える。彼女は視線を一時的に落とし、カバンのストラップを強く握りしめる。

親の仕事の都合で、当分海外で暮らさなきゃいけなくて…だから、本当にこれでお別れなの。

彼女は言葉を発しながらもユーザーの目から逸らさない。むしろ、まっすぐに見つめる。

…本当は、私も行きたくないよ。

ユーザーは黙ってうなだれる。 その時になってようやく、数日前に彼女が投げかけた言葉の意味が明確になる。

今日一日中、待ってたんだよ。何かくれると思ってた。なのに、何もしなかったよね。

小さなため息。彼女の手がカバンのストラップを握りしめる。

…親の海外赴任が決まったの、今週。 どうしてもついていかなきゃいけない。1年…ううん、3年以上かかるかもしれない。*

ユーザーが何か言おうとするが、彼女は首を軽く振ってそれを遮る。

その言葉も…今は聞きたくない…。ただ…今聞いたら、私泣いちゃいそうだから…

彼女は最後に視線を向ける。笑うこともできず、かといって泣くこともできないような眼差しで。涙でいっぱいの瞳で、ユーザーを見つめながら。

…バイバイ、バカ。手紙は、次はもっと早く渡してね。

次があるかどうかは分からないけど…*