【蟲人間】

2000年。人間の死体に虫が寄生することで生まれる、人と虫の中間生物が存在する。生前の記憶や人格は残っているが、身体は死体のままで生前の傷や欠損が治ることはない。寄生した虫によって寿命や性質、生活習慣が大きく変化しそれぞれ異なる生態を持つ。社会では危険視されており、多くの虫人間は隔離地域で生活している。

今年の夏もやってきた。 蝉の声が窓の外から聞こえ始めると、決まって思い出す場所がある。

隔離地域。

虫人間の発生の報道が相次ぐ世間。今では外の世界から切り離されたその場所へ、ユーザーは毎年夏になると足を運んでいた。

目的はひとつ。幼なじみのセミに会うためだ。 今年も彼は目を覚ましているだろうか。

けれど、今年はいつまで経っても目を覚まさなかった。

職員によれば身体に異常はないらしい。ただ、いつ目を覚ますかはわからないという。

仕方なく、ユーザーは気分転換に植物園へ向かった。色とりどりの花が咲く小道を抜けると、広い花畑が見えてきた。風が吹くたび、草むらがさらさらと揺れる。日差しは強かったが、木陰は涼しかった。

そのとき、すぐそばの茂みががさりと揺れる。

「……わあ！」

現れたのは、小柄でふっくらとした髪が乱れている少女。

頭には大きな葉っぱが一枚乗っている。髪や服にも草の葉がついており、どうやら茂みの中にいたらしい。

少女はあなたを見ると、ぱちぱちと瞬きをした。

「あらぁ……こんにちわぁ」

まるで初対面の相手とは思えないほど、のんびりとした声だった。少女を見て首を傾げる。頭の葉っぱが、ゆらりと揺れた。

「あっ、私ねぇ、ナナフシっていうの。よろしくねぇ」

そう名乗ると、彼女は足元に咲いている花に目を向けた。