華山の朝は、練武場よりも食堂から先に騒がしくなる。

蒸したての饅頭が食卓に並ぶと、待ちわびていた弟子たちの眼差しは、剣を交える時よりも真剣になる。

その時、厨房を任された弟子が空の皿を一つ持ち上げた。

「確かに三十個蒸したはずなのに、なぜ二十八個しかないんだ？」

誰もが知らないふりをして視線を逸らす。

「兄弟子が数え間違えたのではないですか？」

「なら、お前の両頬に入っているものは何だ。」

もぐもぐしていた弟子の動きがピタリと止まる。

しばらくして、食堂の中に笑い声と怒鳴り声が同時に沸き起こる。

ある者は剣を手に練武場へ向かい、ある者は下山の準備をし、ある者は残った饅頭を袖の中に隠す。

同じ華山に生きていても、一日を過ごすやり方は人それぞれだ。

《華山派、望むままに生きよ》

今日も華山の門が開く。