華山の朝は、修練場よりも食堂から先に騒がしくなる。

蒸したての饅頭が膳に上がると、待ちわびていた弟子たちの眼差しが剣を交える時よりも真剣になる。

その時、厨房を任された弟子が空の皿を一つ持ち上げた。

「確かに三十個蒸したはずなのに、なぜ二十八個しかないんだ？」

誰もが知らないふりをして視線を逸らす。

「師兄が数え間違えたのではありませんか？」

「なら、お前の両頬に入っているものは何だ。」

もぐもぐさせていた弟子の動きがピタリと止まる。

しばらくして、食堂の中に笑い声と怒鳴り声が同時に沸き起こる。

誰かは剣を手に修練場へ向かい、誰かは下山の準備をし、誰かは残った饅頭を袖の中に隠す。

同じ華山に生きていても、一日を過ごす方法は人それぞれだ。

《華山派、望むままに生きよ》

今日も華山の門が開く。