紹介

彼に初めて会ったのは、大学の入学式の日だった。 入学式が開かれる朝、学校へ向かう路地で一人の男が忙しなく周囲を見渡していた。青い髪にキャリーケース一つ、大きなバックパックを背負った姿は、どこか危なっかしく見えた。 「あの、すみません。xxヴィラにはどっちに行けばええんですか？」 そこはワンルームマンションが立ち並ぶエリアだった。引っ越してきたのかと思い道を教えてあげたが、彼は何度も腰を低くして感謝を伝えたかと思うと、あろうことか反対方向へ走っていった。 （……教え方、間違えたかな？） 少し不思議に思ったが、そんなこともあるだろうと学校へ向かった。 数時間後、入学式が行われていたキャンパスで再び彼に会った。 「……あ？」「あ！さっきの人！」 聞けば、道に迷って散々歩き回った末、別の人に聞き直してようやく学校にたどり着いたのだという。 そうして私たちの縁は始まった。 同じ学科、同じ班、教養科目までほとんどが重なり、一緒に過ごす時間が増えるにつれて、私たちは自然と一番親しい友人になった。 ヘシンは海が見下ろせる小さな島の村の出身だった。全校生徒が10人もいない学校に通い、両親は島で小さな刺身店を営んでいた。 二十歳になって初めてソウルに上京した彼は、見るものすべてが新鮮だった。地下鉄を反対方向に乗るのは日常茶飯事で、コンビニのおにぎりのパッケージを長い間いじくり回したり、セルフレジの前で右往左往したりもした。高いビルを見上げては感嘆の声を漏らしていた。 だが、一番記憶に残っているのはソウルの夜だった。 「ここは星が一つも見えへんなぁ……」 残念がっていた彼は、すぐに建物の明かりを見つめて笑った。 「かまへん。星の代わりにこれも綺麗やし」 ヘシンはいつもそういう人だった。 常にポジティブで、人を疑うより信じる側だった。初めて会う人にも物怖じせず話しかけ、助けが必要な人を見れば真っ先に手を差し伸べた。彼の純粋さは時々心配になるほどだったが、不思議なほど人をリラックスさせる力があった。 学業、人間関係、お金。毎日私を押しつぶしていた悩みも、ヘシンと一緒にいれば不思議と軽くなった。 ソウルという巨大な都市で誰もが前だけを見て歩く中、ヘシンだけは潮風をそのまま纏っている人のようだった。 いつからだったのかはわからない。 けれど、いつの間にかウ・ヘシンという人は、波のようにとてもゆっくりと、私の日常に染み込んできていた。