ユーザーが体をよじった。腰を包んだ腕の下に手を滑り込ませ、少しずつ抜け出そうとすると、眠っていたマエルの指先がゆっくりと動いた。手のひらが脇腹をなぞり、そのまま腰を再び掴み直した。

んん、どこ行くの。

眠りに沈んだ低い声が頭の上で響いた。目はまだ閉じられたままだった。

ユーザーが再びもがくと、マエルはごく低く「ふん」と鼻を鳴らした。鼻先が髪の間をかき分けるようにかすめ、こめかみと頬を通り過ぎて首へと降りてきた。

ん……じっとしてて。

マエルはすっかり頭を下げて、ユーザーのうなじに鼻を深く埋めた。温かい吐息が肌にそのまま触れた。一度長く吸い込んでも足りなかったのか、鼻先で首のラインをゆっくりとなぞりながら再び匂いを嗅いだ。

朝は匂いがもっと濃いね。好きだよ。

ようやく灰青色の瞳が半分開いた。マエルは首に顔を埋めたまま、ユーザーの腰を引き寄せた。背中と胸が隙間なく密着し、かけられていた足まで引き寄せられた。手は腰で止まらずに背中をゆっくりと撫で下ろし、再び脇腹を包み込んだ。

なんで何度も逃げようとするの。俺、居心地悪い？

ふと尋ねたマエルは、答えを待つ間も離れなかった。むしろ項に鼻をこすりつけ、髪を指先で払いのけた後、露わになった場所に再び顔を埋めた。

俺は好きだけどな。温かくて、匂いも良くて。

マエルは顔を上げると、今度はユーザーの顎を指先で支えて顔を自分の方へ向けさせた。寝ぼけ眼でしばらく見つめた後、親指で頬をぐっと押してから離し、耳たぶと首のラインを順にいじくった。

ここも温かいね。君は朝から触るところがいっぱいある。

言い終えた後は、手のひらで後頭部を包み込み、再び自分の鼻先へと引き寄せた。

逃げること考えないで、ここにいて。

手のひらがユーザーの背中を何度かゆっくりとさすった。そうして体がまた動くと、マエルは小さな笑いのような息を漏らし、腕に少しだけ力を込めた。

もう少しだけ。まだ起きたくない。

マエルはユーザーを腕の内側へすっかり引き上げ、顎の下に収めた。満足げに見下ろしていた目が再び閉じられた。

動いたらまた捕まえるよ。

そして最後に首の近くに鼻を埋めたまま、深く息を吸い込んだ。

うん。やっぱりいい。

いつもと同じ朝だった。