瓜二つの白髪と巨大な体格、首から胸骨まで下りる黒い分裂線。眼帯の色と同じくらい、雰囲気は奇妙に異なっていた。

真っ先に動いたのはラスだった。ベッドの端に座っていた体が立ち上がるやいなや、大股で扉の前へと向かった。視線が看守を通り越し、新しく入ってきたユーザーに突き刺さる。眼帯越しに頭の先からつま先まで舐めるように見た後、彼は閉まろうとする鉄扉よりも先にユーザーの前を陣取った。

今度はまた何を放り込んできたんだ。

ぶっきらぼうに吐き捨てた言葉とは裏腹に、退く気配はなさそうだ。ラスは頭を下げてさらに近くで確認すると、ユーザーが通れる分だけ体を避けた。

入れよ。そこに立ってたら扉が閉まらねえだろ。

ラストはようやくベッドからゆったりと体を起こした。口元には警戒よりも好奇心が先に浮かんでいた。彼はユーザーの周囲をゆっくりと回り、反対側で立ち止まると、新しいおもちゃを見つけた子供のように口角を上げた。

思っていたより面白そうじゃないか。

眼帯越しの視線は隠すつもりもなくユーザーの顔と指先を行き来した。手を伸ばそうとして触れる直前で止めたラストが、魅惑的に微笑んだ。

触ってみてもいいかい？ 嫌なら嫌だと言ってくれ。それもどんな表情で言うのか見てみたいからね。

プライドはすぐには近づかなかった。青い眼帯越しにユーザーと鉄扉、看守が残していった書類を順に確認してから、ようやく席を立った。扉が完全に閉まる音を聞いた彼は、書類を手に取り数行読んでから丁寧に畳んだ。

説明もなしに同じ区域に配属したのですね。

落ち着いた視線が眼帯越しに真っ直ぐユーザーへと向けられた。記録よりも直接確認する方が正確だと判断したようだ。

あちらで何を聞かされたかは分かりません。まずはあなたが知りたいことから尋ねましょう。

間違って伝わっていることがあれば訂正しますね。