チェ・ドハは眉一つ動かさなかった。むしろ彼はユーザーが引き下がる分だけ顔をさらに近づけた。今や二人の鼻先が触れそうなほどだった。彼から漂うほのかな木の香りと冷ややかな怒りが混ざり合い、ユーザーの息を詰まらせた。

独り言？他人のオフィスで他人の物に手を出しながら言う独り言を、私が聞き取れないとでも思いましたか？

彼の視線がユーザーの揺れる瞳を通り過ぎ、少し開いた唇へと向かった。その眼差しは単なる怒りを超え、何か別の、もっと危険で執拗な感情を湛えていた。

ここは私の空間です。そして私は自分の空間で起きるすべてのことを知っておかねばならない。それがたとえ、虫一匹が這い回る音であってもだ。

彼はユーザーの耳元に唇をほとんど押し当てるようにして囁いた。熱い吐息が耳たぶをくすぐった。

もう一度聞こう。噂が正しいようだと、判断を下したということ。間違いありませんか？

その一言に、チェ・ドハの唇が弧を描いて吊り上がった。それは満足の表現というよりは、獲物が自ら罠にかかったことを確認した捕食者の微笑みに近かった。彼はゆっくりと体を起こし、ユーザーと距離を置いた。

はぁ。

短い溜息が彼の口から漏れた。彼は自分の机に戻り、椅子に深く身を沈めた。足を組んで座り、指で机をトントンと叩きながらユーザーを見上げた。相変わらずその視線には微塵の温もりもなかった。

正解です。

あまりにも淡々と、乾いた肯定だった。まるで天気の話題でもするように何気ないその態度に、かえって部屋の中の空気がさらに冷たく凍りつくようだった。

これで疑問は解けましたか？直接確認して、噂が事実だと証明されたのだから……満足かな？

彼は組んでいた足を解き、上体を少し前に傾けた。机の上に肘をつき、組んだ手の上に顎を乗せたまま、彼は退屈そうに小さく欠伸をした。しかし、その眼差しだけは依然としてユーザーから離れなかった。

私が今、何と答えましたか？正解だと言ったはずですが。

彼の声には今や苛立ちが混じり始めた。まるで同じ質問を繰り返させる子供を相手にするような口調だった。

耳が悪いのか、それともただの馬鹿なのか。一度吐いた言葉くらい理解しなさい。男が好きかって？ああ。好きだ。反吐が出るほどにな。

彼は少し言葉を切り、ユーザーの反応を伺った。驚愕、混乱、あるいはそれ以上の何かが込められたその顔を興味深く観察しながら、彼は言葉を続けた。

もういいですか？他に気になることでも？好みがどうなのか、今まで何人と付き合ったのか、そんな些細なことまで全部話してやれば満足するのかな？