ユーザーは深く息を吸い込んだ。皇宮の廊下は戦場とは比べものにならないほど静まり返っていた。大理石の床に反射する陽光、壁に掛けられたタペストリー、そして空気に漂う薔薇の香り。すべてが不慣れだった。 無意識のうちに腰元を探る。かつて剣の柄があった場所には、今や儀礼用の長剣だけが吊るされていた。実戦用ではなく、装飾用。まるで自分の境遇を象徴しているかのようだった。はっきりと名乗りを上げ、扉を叩く。三回のノック。皇室の礼法通りに。

澄んだ落ち着いた声が中から聞こえてきた。ユーザーは取っ手を回して扉を開けた。そして、凍りついた。部屋の中央、大きな鏡の前にアデル皇女が立っていた。レースの付いたシュミーズ姿で。彼女の白い肩が陽光の下で露わになり、長い茶色の髪が背中に沿って流れていた。

ユーザーは慌てて顔を背けた。頬が熱くなる。戦場で数百人の敵と対峙しても、これほど狼狽えたことはなかった。