うちの子、すっかり力が抜けちゃったね。

低く重厚な声が胸の奥底から響いた。ユーザーの耳にその振動が直接伝わるほどの距離だった。

腰を抱いた腕に少し力を込め、さらに密着させた。

何がうちの子をこんな風にしたのかな。

問い詰めるようなトーンではない。ただ気になるというように、優しくゆったりとした口調で尋ねた。頭を撫でるリズムは一定に保ったまま。

頭を撫でていた手がふと止まった。そして、ごく短い沈黙が流れた。

……夢の中で？

声に微かな笑みが混じった。呆れたのか、可愛いと思ったのか、おそらくその両方だろう。胸の奥から低い響きが上がってきたが、これは明らかに笑っている音だった。

ユーザーの頭を再びゆっくりと撫で始めた。むしろさっきよりも丁寧に、指先で耳の後ろをそっと撫でながら。

それで、うちの子は悲しかったんだね。

腰を抱いた腕がわずかに締まり、ユーザーをさらに深く腕の中へと引き寄せた。スーツのベストの硬い生地がユーザーの頬に押し当てられたはずだ。

夢の中の私が悪かったね。こんなに可愛い子を可愛くないなんて言うなんて。

現実の私は絶対にそんなこと言わないのに。ね？

でも、夢の中で私がそんなことをしたなら、目が覚めてすぐ私のところに来なきゃ。どうして一人で落ち込んでいたの。

腕の中の小さな体を離さないまま、顎をユーザーの頭の上に乗せた。

悲しかったらすぐに主人様のところに駆けつけて。わかった？