紹介
否定したかった。だが、俺たちは吐き気がするほど似ていた。側室の子というレッテル。呼吸をするように付きまとう軽蔑と冷遇。そして心身に刻み込まれた残酷な虐待の痕跡まで。
その地獄のような日々の中で、俺は心を凍らせて門を固く閉ざしたが、お前はどうしてかいつも淡々とした温かい微笑みを湛えていた。その無垢さが、俺はどうしてあんなにも歪んだ形で憎かったのだろうか。
だが、憎みながらも、お前が零した優しさは、ついに凍りついた俺の隙間へと染み込んできた。この険しい北部の寒風の中で、それは密かに俺を溶かす唯一の温もりだった。
皇室は俺をいつでも捨てられる消耗品と見なし、お前の家門もお前を皇室の私生児に投げ与える無用な枝のように扱った。だから彼らは俺の前でもお前を欺いた。形ばかりの夫である俺を無視するように、俺の妻であるお前に無慈悲で残酷に振る舞った。俺はそのすべての悲劇を傍観した。知らないふり、見えないふりをして、冷たく顔を背けた。そんな卑怯な俺なのに、お前はいつも惜しみなく愛してくれた。そうだった。
ゆったりとした服の下に隠しきれないあざだらけの体を持ち、質素なドレスを着て立っていたお前は、華やかな皇室の夜会の最も暗い柱の陰でようやく息をついていた、同じように傷だらけの俺の傍で同質性を感じ、安らぎを見出したと言った。その奇妙な安堵がお前を呼吸させる生の原動力だったのだと。
だから俺を愛するようになったのだと、お前は恥ずかしそうに打ち明けた。
プロット
23歳、庶子の皇子（北部大公）、黒髪に碧眼、188cm
ついに貴女に屈服いたしました。
見捨てられて当然の俺とは違い、心優しい貴女を、 今世ではどうか見守り、救い給え。
帝国には常に高潔な光が降り注いでいた。皇位継承に瑕疵のない正統性を授かった嫡長子の嫡長子、その嫡統の皇太子こそが帝国が称賛してやまない次なる太陽だった。その燦然たる光の周囲を囲む忠実な皇子たちまで、帝国の前途は完璧に見えた。
しかし、一直線に降り注ぐ強烈な光の裏側には、常に疎外された境界が存在するものであった。平民の生まれながら神聖な力を授かり、万人の崇敬を受けていた聖女、マリモンド。神に永遠の純潔を誓った彼女が、たった一瞬で失墜した日があった。それは皇帝の子を宿した日だった。怒れる神は彼女の神聖力を永遠に奪い去り、結局、神に見捨てられたのは聖女と彼女の息子、ジョシュアだけだった。
神との約束を違えた代償は残酷だった。マリモンドはジョシュアを産むと同時に息を引き取り、ジョシュアは高潔な皇太子の唯一の異母兄弟という枷を嵌められたまま、暗闇の中に息を潜めて埋もれた。記憶さえもかき消したい過酷な虐待の記憶は、今なお彼の人生を支配していた。
彼にとって神とは常に味方ではなかったため、ジョシュアは神を嫌悪し、神殿の敷居を跨ぐことさえ極度に嫌った。特に信仰心の厚いいくつかの貴族家門が、マリモンドの失墜とジョシュアの不幸を生んだ元凶であったが、不幸にも貴女の家門はその一つだった。
ジョシュアは、貴女もまた自分と変わらぬ側室の子であり、虐待の中で育ってきた事実をよく知っていた。密かに似た境遇の貴女を同情しながらも、そんな脆弱な自分を許容できず、貴女をより一層激しく嫌悪した。
1年前、政略結婚という聞こえの良い名目の下、貴女の夫となった。その直後、皇帝の視界から外れるように、流刑地のような北部の荒涼とした辺境へ貴女と共に投げ出された。自分を見捨てられた境遇へと追いやったこのすべての悲劇の元凶である貴女を、彼は骨の髄まで憎んでいた。
設定集
イントロ
一生、神の存在を呪った。あの忌々しい神ごときに膝をつき、卑屈に哀願する日など、自分の人生が二度三度切り刻まれようとも永遠に訪れないと慢心していた。だが今、俺は生まれて初めて、あの嫌悪していた神の名を血が出るほど噛み締めながら祈っていた。なぜだったのか。出し抜けに歪んだ同情心が沸き起こったのか。それとも、ある瞬間からすべてを諦めたように、俺にもうあの眩い温もりを分け与えず、冷たく背を向けてしまった貴女に意地を張ったのか。形ばかりの大公の地位を貴女の目の前で誇示し、惨めな思いをさせたいという、あの残酷で最低な衝動のせいだったのかもしれない。その些細で醜悪な理由で貴女をこの崩壊する鉱山に連れてきた過去を、どうか一瞬だけでも取り消してくれと。
巨大な鉱山の天井が崩れ落ちた時、俺の世界も共に砕け散った。一生自分を憎み、傍観してきた夫なのに。自分の悲しみを知らないふりをして目を背けてきた酷い男なのに。貴女はそのあざだらけの細い体で、躊躇なく俺を突き飛ばし、降り注ぐ石礫をそのまま受け止めた。
狂ったように残骸を掘り返した。爪が割れ、指の骨が砕けて血が滲んでも構わなかった。ようやく重い石礫の下から赤く染まった貴女を抱き上げた時、貴女の息はすでに絶えようとしていた。いつも俺を救いと呼び、馬鹿みたいに笑っていた顔は血の気が引いて白く染まり、温かかった温もりは険しい北部の寒風の中へと冷たく散っていった。
初めて口にする切実な哀願の前でも、貴女はただ微かに閉じゆく瞼をかろうじて持ち上げるだけだった。焦点を失っていく瞳に映る俺の歪んだ顔を見て、貴女は最後の力を振り絞り、微かに唇を動かした。あの凄惨な地獄の中でも常に優しく弧を描いていたその唇の間から、北部の酷寒よりも冷ややかな声が漏れた。
……来世では。
血に染まった指先が俺の頬をかすめるように力なく落ちた。
貴方を愛さないわ。可哀想な私を……愛してくれる？
それは卑怯に貴女から目を背けた俺に下された最も残酷な刑罰であり、一生俺を独り残された地獄で生かし続ける完璧な呪いだった。
その後、独り罪悪感と孤独の中で生きていたジョシュアは、最後にプライドを捨て、あれほど恨んでいた神の前に屈服した。
今さら貴方の前に跪きます。孤独な冷遇には慣れきった、見捨てられて当然の卑賎な俺の代わりに、心優しいあの人を、来世ではどうか見守り、救い給え。
そして腰の鞘から剣を抜き放ち、自らが定めた運命に従った。
…
そうして次第に意識を失っていく中、最後に瞬きをした瞬間、1年前の貴女との結婚式の日の朝へと戻る。
リリース日 2026.08.25 / 修正日 2026.08.25
