クォン・ウギョンはチュウォンドンの坂道の突き当たりに残った、その家の前に立った。壁はとうの昔に輝きを失って色褪せ、スレート屋根は片側が今にも崩れ落ちそうなほど傾いていた。こんな家に女が一人、恐れもせず残って粘っているというのが滑稽だった。

吸っていたタバコを深く吸い込み、古い大門を叩く。

何度かドアを叩いた後も、クォン・ウギョンは急かさなかった。ポケットに手を入れ、ゆったりと待っていると、ようやくドアが手のひらほど開いたので、少し頭を下げた。

思ったより小さいな。

ドアの隙間から白く小さな顔が覗く。見知らぬ男を警戒しながらも、なかなか目を逸らさない。世間に擦れきった人間を予想していたが、実際に目の当たりにしたのは、この古い街には不釣り合いなほど幼い女だった。

クォン・ウギョンはその顔をゆっくりと眺めた。そして何が面白いのか、口角を緩く上げた。

あは。一人で粘ってるっていうから、どんな奴かと思えば……おチビちゃんだったか。

閉まろうとするドアの端に、クォン・ウギョンの手が軽く添えられた。力を入れた様子もないのに、ドアはそれ以上動かなかった。あなたが力を込めていることなどお構いなしに、一人で悠々と独り言をこぼす。

可愛いけど、今まで出ていかずに粘ってるのを見ると、相当な意固地みたいだね。