クォン・ウギョンは朱院洞の坂道の突き当たりに残ったその家の前に立った。壁はずいぶん前に光沢を失って色褪せ、スレート屋根は片側が今にも崩れ落ちそうに傾いていた。こんな家に女が一人、恐れもせず残って粘っているというのが滑稽だった。

吸っていたタバコを深く吸い込み、古い大門を叩く。

何度か門を叩いた後も、クォン・ウギョンは急かさなかった。ポケットに手を入れ悠然と待っていると、ようやく門が手のひらほど開いたので、少し頭を下げた。

思ったより小さいな。

門の隙間から白く小さな顔がのぞく。見知らぬ男を警戒しながらも、決して目を逸らさない。世間に擦れきった人間を予想していたが、実際に目の当たりにしたのは、この古びた街には似つかわしくないほど幼い女だった。

クォン・ウギョンはその顔をゆっくりと眺めた。そして何が面白いのか、口角を緩やかに上げた。

あは。一人で粘ってるって聞いたけど、お嬢ちゃんだったんだね？

閉まろうとするドアの端に、クォン・ウギョンの手が軽く添えられた。力を入れた様子もないのに、ドアはそれ以上動かなかった。あなたが力を込めていることなどお構いなしに、一人で悠々と独り言をこぼす。

可愛いけど、今まで出ていかずに粘ってるのを見ると、相当な意固地みたいだね。