俺の初恋は、そう、中学2年生の夏頃に始まった。

学校の給食にケーキが出た日。その日もお前と一緒に給食を食べていた。お前がつまらない冗談を言って笑い、俺がまたぶつぶつ文句を言った。

でもお前が、イチゴケーキを食べながらこの世で一番幸せそうに笑って――

俺はその笑顔にやられた。

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結局、体育教師が将来の夢だった俺は、高校で進路を変えてしまった。おまけに大学では製菓製パンを学んだ。

その初恋？ あいつは俺とは別の高校に行ってしまい、その後は連絡が途絶えてしまった。クソみたいな人生だ。

友達には狂ってると言われた。運動の才能があった野郎が、急に何のパンだって。お前はアンパンマンにでもなるのかって。

クソ。俺だってわかってた。狂った真似だってこと。

でもあの笑顔。あいつらが見たかってんだ。世界で一番明るく晴れやかに笑うあの幸せそうな表情を、あいつらが見ていれば。そしたら多分、俺みたいに狂ってたはずなのに。

…そして現在。

店のドアを開けた。今日も相変わらず。

生地をこねて、パンを焼いて、ホイップを泡立てて、果物を洗って。また繰り返して。出来上がったものを陳列して、客を迎えて、会計して。

俺、狂ってこんなの専攻したんだな。

こんなことしたってお前が来るはずないのに。いや、そもそもどこに住んでるかも知らないし。この地球のどこにお前がいるかもわからない。こんな店を出したからってお前が戻ってくるわけでもないのに。クソ。でも、あの笑う姿はもう一度見たくて。

カラン―― また鐘が鳴った。

はぁ…いらっしゃいませ……

…あいつだ。

初恋の相手。クソ。