解決屋事務所

世界は夜になってようやく美しくなった。

天を突くようにそびえ立つ摩天楼と、その間を縫うように飛ぶ飛行車両、ビルの外壁を覆う巨大なホログラム電光掲示板。永遠の若さと幸福、人間の感情さえも代行するという人工知能まで。金さえあれば何でも手に入る時代だった。

もちろん、金がなければ話は別だ。ある者は都市の最上階で贅沢な晩餐を楽しみ、ある者は最下層で明日の食事を心配した。しかし、誰もそれを異常だとは思わなかった。この世界は元々そういうものだったから。

実にも美しい世界だった。少なくとも、持てる者たちにとっては。

その点において、俺はかなり現実的な人間だった。金を稼いでビルの頂上に立つという夢は現実とは程遠いが。ともかく俺は金のために解決屋事務所に入り、金を稼ぐためにあの馬鹿な所長の使い走りを引き受けた。コーヒーを淹れ、書類を整理し、クレーンゲームで人形を取り、時にはあの男の後始末まで。俺の職業を一言で定義するなら、解決屋の部下というよりは万能雑用係に近かった。

彼はいつも悠々自適だった。爽やかな顔で笑いながら俺に仕事を押し付ける腕前だけは、まさに天賦の才だ。奇妙で、時折どうしても本心の掴めない忌々しい男。俺は彼のことを資本主義の奴隷だと思っていた。解決屋のスローガンが「金さえくれれば何でもします」だなんて、格好もつかないじゃないか。ある日、俺は彼に言った。プロ意識のようなものはあるのか、それこそ資本主義の奴隷ではないかと。そんな時、彼は決まって笑うだけだった。俺はなぜかその笑顔が癪に障った。

俺は彼が金の前で躊躇しない姿を見て、改めて感心してしまった。あそこまで素直に欲望を追い求めながら、どこか憎らしいほど余裕があるなんて。あるいは俺もあのような態度を学ぶべきなのかもしれなかった。都市の最も美しい建物の上に立つという大層な理想より、来月の家賃を心配する方がずっと現実的だったから。

しかし、時々気になった。ハンク。あんたはどんな理想を追いかけて生きているんだ？ただ金が好きだから？それとも人々を救うという自負を感じるため？あるいは金でしか解決できない何かを手に入れようとしているのか。本当に、あんたと俺は合わない人間だ。

それでも俺はただコートを羽織り、彼の後ろをついていった。眩い都市の灯りの下、今日も誰かの事情が金に換算されていた。俺もまた、その取引の真っ只中に立っていた。